La relazione tra il network attentivo e le allucinazioni visive nei soggetti affetti da Malattia di Parkinson

The pareidolia are illusory shapes that certain individuals identify as people or animals. This phenomenon can be considered as an anticipation of hallucinations like the ones visible in the Parkinson Disease. Since in the persons/patients affected by this disease show severe attention insufficiencies, and since the attention-network (composed by three subcomponents: alert, orientation and executive functions) is strictly tied to top-down and bottom-up perceptual processes, this research aims to study the possibility of an interconnection between this network and the production of pareidolia by patients affected by Parkinson Disease. For this purpose, 10 patients affected by the Parkinson Disease have been compared to other 20 that didn't show any sign of it and could be considered healthy. All the subjects have gone through a neuropsychological screening. Furthermore, through the ANT (Attentional Network Test) accuracy and times response have been measured. Additionally, through the Pareidolia Test, composed by two subtests: Scenarios and Noise, the number of pareidolia itself has been measured. Subsequently the research compares the possible differences between groups and the connections showed by the indexes considered. For what concerns attention, the patients affected by the disease showed a lower accuracy compared to healthy individuals. Only the patients showed a significant correlation during the alert subtest (p=0.041) and during the executive functions subtest (p=0.009). For what concerns the pareidolia test, the patients affected have shown the presence and a significant number of pareidolia (p<0.001) while in the Noise Test they have shown a significant accuracy (p=0.023) and a relevant number of pareidolia (p=0.027). Finally, only in the case of individuals affected by the disease, the larger number of pareidolia turned out to be linked to the attentional deficit in alert and executive functions. Therefore, this research highlights how in subjects affected by Parkinson's Disease the problems concerning attention, specifically the ones related to the executive component, are linked to a higher chance of experiencing pareidolia. Additional studies are required to better clarify and deepen our knowledge about this correlation, however the effects of these results are interesting especially for what concerns testing the cognitive functions of the patients affected by the disease, opening the possibility of an early identification of the tendency to hallucinations.

Le pareidolie sono forme illusorie per le quali i soggetti riconoscono volti o animali in figure laddove non sono realmente presenti; esse sono considerate prodromiche delle allucinazioni visive, che spesso si osservano nella Malattia di Parkinson. Dal momento che nei soggetti malati emergono gravi deficit attentivi e, il network attentivo (che comprende tre subcomponenti : allerta, orientamento e funzioni esecutive) è strettamente legato ai processi percettivi top-down e bottom-up, nella presente tesi di ricerca sperimentale si studia la possibile relazione tra la disfunzione di tale network e la produzione di pareidolie, in soggetti affetti da Malattia di Parkinson. Sono stati selezionati 10 soggetti affetti da Malattia di Parkinson e 20 soggetti sani. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti ad uno screening neuropsicologico. Inoltre, attraverso le caratteristiche di compito attentivo (ANT Attentional Network Test) sono state misurate accuratezza e tempi di reazione; inoltre, attraverso il Test delle pareidolie composto da due subtest Scenari e Rumore, è stato misurato il numero di pareidolie. Si è proceduto ad analizzare possibili differenze tra gruppi e le correlazioni negli indici considerati. Per quanto riguarda l'attenzione, i soggetti affetti hanno mostrato un'accuratezza minore rispetto ai controlli; solo nei pazienti è emersa una correlazione significativa nei subtest di allerta (p= 0.041) e delle funzioni esecutive (p= 0.009). Per quanto riguarda il test delle pareidolie, i soggetti affetti hanno riportato una significatività riguardo la presenza e il numero di pareidolie (p < 0.001) mentre per quello del Rumore è emersa una significatività per accuratezza (p= 0,023) e numero di pareidolie (p= 0,027). Infine, solo per i soggetti affetti, il numero maggior di pareidolie è risultato correlato al deficit attentivo di allerta e funzioni esecutive. Pertanto, il presente studio sembra indicare che in soggetti affetti da Malattia di Parkinson, difficoltà di natura attentiva, e specificatamente a carico della componente esecutive, si associano a maggiore suscettibilità ad esperire pareidolie. Futuri studi sono necessari per chiarire tale relazione; tuttavia, interessanti sono le ricadute di tali risultati rispetto alla valutazione del funzionamento cognitivo dei soggetti affetti nella prospettiva di un precoce riconoscimento della tendenza all'allucinazione.