Analisi di un caso tratto dall'ambito neuropsicologico forense. Una disamina degli aspetti di Psicopatia e Sociopatia Acquisita

Psychopathy and acquired sociopathy are two phenomena that are partially convergent in some respects, but divergent under many others. Both psychopathic subjects and those with acquired sociopathy can show behavioral problems (sometimes resulting in the criminal records), lack of empathy, moral deficits and, on the neuroanatomical and neuropsychological level, the involvement of prefrontal areas and executive functioning. However, the nature of the phenomena in question is different: a psychopathic personological profile develops from childhood and remains stable throughout life, while acquired sociopathy is established after a specific cause, which marks the onset of the disorder, found also in cranio-encephalic traumas or in neurocognitive disorders, such as the behavioral variant of Frontotemporal Lobar Degeneration (bvFTD). Prefrontal involvement is also dissimilar, because in psychopathic subjects there are structural differences with respect to the normative population and sometimes an over-functioning of these regions has been found; a picture of acquired sociopathy is instead characterized by damage to these areas, which therefore give rise to deficits. Furthermore, in acquired sociopathy a characteristic absent in psychopathy is present: the Theory of Mind deficit. On the juridical level, the subjects showing acquired sociopathy could sometimes show a mental defect, which generally does not happen with psychopathic subjects, whose actions remain conscious and voluntary. The case of Juana Barraza, nicknamed ¿La Mataviejitas¿ (The Killer of elderly women), would seem to represent a borderline case between the two phenomena in question, since it is not clear what the lack of empathy, moral deficits and criminal behavior the woman shows are due to. The experts who examined her favored a psychopathic personological profile, not excluding, however, that it could be a case of acquired sociopathy due to minor cranio-encephalic traumas. In the course of this dissertation, a critical analysis of the expertise performed on Juana Barraza was carried out, aimed at highlighting the gaps present, but not only. On the basis of some elements drawn from the expert report itself and the life history of the woman, including frontal deficits, late onset and sudden escalation of the criminal career, an hypothesis has been put in place that is not considered by the experts: a possible picture of acquired sociopathy due to bvFTD.

Psicopatia e sociopatia acquisita costituiscono due fenomeni parzialmente convergenti sotto alcuni aspetti, ma divergenti sotto molti altri. Sia i soggetti psicopatici sia coloro affetti da sociopatia acquisita possono mostrare problematiche comportamentali (talvolta sfocianti nel penale), mancanza di empatia, deficit morali e, sul piano neuroanatomico e neuropsicologico, il coinvolgimento delle aree prefrontali e del funzionamento esecutivo. Differente è però la natura dei fenomeni in questione: un profilo personologico psicopatico si sviluppa fin dall'infanzia restando stabile per tutta la vita, mentre la sociopatia acquisita viene ad instaurarsi in seguito ad una specifica causa, che segna l'esordio del disturbo, riscontrabile anche in traumi cranio-encefalici o in disturbi neurocognitivi, come la variante comportamentale della Degenerazione Frontotemporale Lobare (bvFTD). Dissimile è anche il coinvolgimento prefrontale, in quanto nei soggetti psicopatici si evidenziano delle differenze strutturali rispetto alla popolazione normativa e talvolta è stato riscontrato un iperfunzionamento di tali regioni; un quadro di sociopatia acquisita si caratterizza invece per danni a carico di queste zone, che originano perciò dei deficit. Inoltre, nella sociopatia acquista è presente una caratteristica assente nella psicopatia: il deficit di Teoria della Mente. Sul piano giuridico i soggetti mostranti sociopatia acquisita potrebbero talvolta presentare un vizio di mente, cosa che in genere non accade con soggetti psicopatici, le cui azioni restano coscienti e volontarie. Il caso di Juana Barraza, soprannominata ¿La Mataviejitas¿ (L'Ammazza vecchiette), sembrerebbe rappresentare un caso limite tra i due fenomeni in questione, non essendo chiaro a cosa siano dovuti la mancanza di empatia, i deficit morali ed i comportamenti criminali che la donna mostra. I periti che l'hanno esaminata propendono per un profilo personologico psicopatico, non escludendo tuttavia che possa trattarsi di sociopatia acquisita dovuta a traumi cranio-encefalici di lieve entità. Nel corso di tale dissertazione è stata effettuata un'analisi critica della perizia svolta su Juana Barraza, volta ad evidenziare le lacune presenti, ma non solo. Sulla base di alcuni elementi tratti dalla perizia stessa e dalla storia di vita della donna, tra cui deficit frontali, onset tardivo ed escalation repentina della carriera criminale, si è posta in essere un'ipotesi non considerata dai periti: un possibile quadro di sociopatia acquisita dovuto a bvFTD.