Campi elettromagnetici ed effetti sulla salute: aggiornamento della letteratura

Introduction: An electromagnetic field is a physical phenomenon which consists in the simultaneous existence of an electric and a magnetic field. In the case of low frequencies, such as for power lines, we can talk separately of electric and magnetic fields, while for high frequencies (e.g. in telephony) the two fields are interdependent and we talk of an electromagnetic field. The term non - ionizing radiations includes electromagnetic fields (from static fields to radio frequencies), optical radiations (e.g. UV and lasers) and ultrasounds; they are radiations capable of inducing oscillations in the molecules with which they dissipate their energy into heat, but which do not carry sufficient energy to ionize atoms or molecules . Effects on health: Regarding the health effects of electromagnetic fields, a distinction is generally made between "thermal" and "non-thermal" effects. The heating of the tissues is the main biological effect of these radiations, together with the possibility of producing weak currents in the biological tissues. The effects of high-frequency (non-ionizing) fields are linked to the absorption and dissipation of electromagnetic energy in the tissue as heat, with an obvious increase in tissue temperature. Typically, these are short but intense exposures. In addition to the aforementioned effects, electromagnetic radiations cause biological effects in humans associated with lower exposure values and which cannot be explained by tissue heating alone. These are normally long-lasting exposures but of low intensity. However, there is still no definite evidence of the possible effects of this type of radiation on health. Exposure thresholds: It should be kept in mind that the threshold values on which there are scientific certainties of harmfulness ̀ are measured in terms of energy absorbed by the human body, but it is obviously impossible to dose this quantity on a case-by-case basis ̀ in daily life. In fact, under different conditions, the body absorbs different quantities of energy with the same field intensity. However, there is a precautionary principle, the " Prudent avoidance " and the ALARA Principle ( As Low As Reasonably Achievable ): in line with them, the International Commission on Non Ionizing Radiation Protection (ICNIRP) has drafted guidelines concerning exposure limits for static magnetic fields and for time-varying electric and magnetic fields. In Italy, health surveillance and the control of people exposed to magnetic fields is currently regulated by Legislative Decree 81/08. In conclusion: It is widely accepted that there are established biophysical mechanisms that can lead to health effects after an exposure to sufficiently intense fields. However, current exposure guidelines, such as those produced by ICNIRP, are protective against these effects. The current residual risk consists in the eventuality that they are not actually protective about possible new emerging effects. Lastly, regarding the workers exposed to magnetic fields, it is necessary to guarantee safety particularly for all those who are possibly most susceptible to damage .

Introduzione: Un campo elettromagnetico è un fenomeno fisico che consiste nell’esistenza contemporanea di un campo elettrico e di uno magnetico. Nel caso delle basse frequenze, come per gli elettrodotti, si può̀ parlare separatamente di campo elettrico e magnetico, mentre per le alte frequenze (es. nella telefonia) i due campi sono interdipendenti e parliamo di campo elettromagnetico. Il termine radiazioni non ionizzanti comprende i campi elettromagnetici (dai campi statici alle radiofrequenze), le radiazioni ottiche (ad es. UV e laser) e gli ultrasuoni; sono radiazioni in grado di indurre nelle molecole delle oscillazioni con le quali dissipano in calore la loro energia, ma che non trasportano sufficiente energia da ionizzare atomi o molecole.  Effetti sulla salute: Riguardo agli effetti sanitari dei campi elettromagnetici, in generale si distingue fra effetti “Termici” e “Non termici”. Il riscaldamento dei tessuti è il principale effetto biologico di queste radiazioni, unito alla possibilità̀ di produrre deboli correnti nei tessuti biologici. Gli effetti dei campi (non ionizzanti) ad alta frequenza sono legati all’assorbimento e alla dissipazione nel tessuto dell’energia elettromagnetica in calore, con ovvio aumento di temperatura del tessuto. Tipicamente si tratta di esposizioni brevi ma intense.Oltre agli effetti suddetti, le radiazioni elettromagnetiche determinano nell’uomo effetti biologici associati a valori di esposizione più bassi e che non si spiegano con il solo riscaldamento dei tessuti. Si tratta normalmente di esposizioni di lunga durata però di bassa intensità̀. Mancano però ancora prove certe sugli eventuali effetti di questo tipo di radiazioni sulla salute. Soglie di esposizione: Occorre tenere ben presente che i valori di soglia sui quali vi sono certezze scientifiche di dannosità̀ vengono misurati in termini di energia assorbita dal corpo umano, ma è ovviamente impossibile dosare caso per caso questa quantità̀ nella vita quotidiana. Infatti, in condizioni diverse il corpo assorbe diverse quantità̀ di energia a parità̀ di intensità̀ di campo. Tuttavia, esiste un principio di precauzione, la “Prudent avoidance” e il Principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable): in linea con essi, l’International Commission on Non Ionizing Radiation Protection (ICNIRP) ha redatto delle linee guida che riguardano i limiti di esposizione per i campi magnetici statici e per i campi elettrici e magnetici variabili nel tempo. In Italia la Sorveglianza Sanitaria e il controllo degli esposti a campi magnetici sono attualmente disciplinati dal D.Lgs. 81/08. In conclusione: È largamente accettato che esistano meccanismi biofisici accertati che possono portare a effetti sanitari, a seguito di esposizioni a campi sufficientemente intensi. Le attuali linee guida di esposizione, come quelle prodotte dall’ICNIRP, risultano però protettive nei confronti di questi effetti. L‘attuale rischio residuo consiste nell’eventualità̀ che non risultino effettivamente protettive a fronte di approfondimenti futuri. Per quanto riguarda, in ultimo, i lavoratori esposti a campi magnetici è necessario garantire la sicurezza soprattutto in tutti i soggetti possibilmente maggiormente suscettibili a danno.