Effetto delle attività umane sull'avifauna degli ecosistemi alpini

The landscapes of the Alps have been profoundly modified by man through agro-forestry activities and more recently because of tourism. These anthropic activities may have an impact on biodiversity and on the behaviour of wildlife species which, since before humans, have inhabited the habitats of the alpine ecosystem. The grazing of livestock, with moderate intensity, can positively affect the stability of the ecosystem and therefore also biodiversity, instead a mass abandonment of pastoral activities, such as that in the Alps, it only aggravates the fragile high-altitude ecosystem. The abandonment of pastures causes the invasion of grasslands by shrubs and trees and this leads to consequences that may affect the alpine ornithic community: shrub and woodland species increase in abundance while grassland species are confined to the remaining pastures above the timberline and therefore their specific abundance decreases. In contrast to agro-forestry activities, tourism in the Alps has increased strongly in recent decades. Tourism and all related activities such as restaurants, bars and ski lifts have significant effects on wildlife. For example, generalist animals such as corvids (e.g. Alpine chough Pyrrhocorax graculus, raven Corvus corax) they have begun to take advantage of the food left by tourists thus changing in part their eating and behavioural habits. This additional source of food could increase the carrying capacity of these species and this would have repercussions on other species which the corvids prey upon or compete with. Winter sports (skiing, snowboarding, ski mountaineering), which require numerous ski lifts, are also designed to dramatically change the landscape, for example by deforestation for the construction of ski slopes and roads to reach the facilities. Anthropic disturbance caused by winter sports can evoke stress responses on animals. This is subsequently associated with new behavioural adjustments and an additional increase in energetic costs. The frequent and repeated disturbance often forces the animals to occupy suboptimal habitats only in order to escape the human presence and this can have effects on reproduction and survival, therefore overall on fitness. The integrity of these fragile ecosystems is being jeopardised by the constant increase in tourism, especially in winter, which affects montane and alpine belts. The animals occupying these habitats, such as the black grouse Tetrao tetrix, besides having to cope with the harsh winter climatic conditions, must by now also cope with the intense disturbance caused by the man. The final aim of the various studies examined is therefore to analyse how the anthropic impact, in different forms, has influenced the fragile alpine ecosystem.

I paesaggi delle Alpi sono stati profondamente modificati dall'uomo tramite le attività agrosilvopastorali e più recentemente a causa del turismo. Queste attività antropiche possono avere ripercussioni sulla biodiversità e sul comportamento delle specie della fauna selvatica che da prima dell'uomo popolano gli habitat dell'ecosistema alpino. Il pascolo del bestiame, con intensità moderata, può influire positivamente sulla stabilità dell'ecosistema e quindi anche sulla biodiversità, invece un abbandono in massa delle attività pastorali, come quello verificatosi nelle Alpi, non fa altro che aggravare le condizioni del fragile ecosistema di alta quota. L'abbandono dei pascoli causa l'invasione delle praterie da parte di arbusti e alberi e questo porta a conseguenze che possono riguardare la comunità ornitica alpina: le specie di arbusteto e di foresta registrano un incremento nell'abbondanza mentre le specie di prateria vengono confinate nei rimanenti pascoli al di sopra del timberline e dunque la loro abbondanza specifica diminuisce. Contrariamente a quanto accaduto alle attività agrosilvopastorali, il turismo nelle Alpi negli ultimi decenni ha registrato un forte aumento. Il turismo e tutte le attività ad esso correlate come ristoranti, bar e impianti di risalita hanno effetti significativi sulla fauna selvatica. Ad esempio animali generalisti come i corvidi (e.g. gracchio alpino Pyrrhocorax graculus, corvo imperiale Corvus corax) hanno iniziato ad approfittare dei resti di cibo lasciati dai turisti cambiando così in parte le proprie abitudini alimentari e comportamentali. Questa ulteriore fonte di cibo potrebbe aumentare la capacità portante di queste specie e ciò avrebbe ripercussioni su altre specie che i corvidi predano o con cui competono. Anche gli sport invernali (sci, snowboard, sci-alpinismo), che necessitano di numerosi impianti di risalita, vanno a modificare nettamente il paesaggio per esempio tramite la deforestazione per la costruzione di piste da sci e strade per raggiungere gli impianti stessi. Il disturbo antropico causato dagli sport invernali può evocare risposte di stress sugli animali. Questo è successivamente associato a nuovi adattamenti comportamentali e ad un incremento addizionale dei costi energetici. Il disturbo frequente e ripetuto spesso costringe gli animali a occupare habitat non ottimali solo al fine di sfuggire alla presenza umana e questo può avere effetti su riproduzione e sopravvivenza, quindi complessivamente sulla fitness. Attraverso il costante aumento del turismo, soprattutto invernale, che interessa le fasce montana e alpina si sta mettendo a rischio l'integrità di questi fragili ecosistemi. Gli animali che occupano questi habitat, come il fagiano di monte Tetrao tetrix, oltre a dover sopportare le dure condizioni climatiche invernali, devono ormai anche sopportare l'intenso disturbo causato dall'uomo. L'obiettivo finale dei vari studi presi in esame è quindi analizzare come l'impatto antropico, sotto diverse forme, abbia influenzato il fragile ecosistema alpino.