Espressione dei geni degli HERV nelle cellule della granulosa

Background Human Endogenous Retroviruses (HERVs), constituting about 8% of the human genome, originated from ancient viral infections that became integrated into our DNA. HERVs are essential in various physiological processes, especially in embryonic and placental development. The expression and function of HERV genes in granulosa cells remain poorly understood. The study aims to assess if the HERV genes are actively expressed in the granulosa cells and to explore correlations between sex hormones and HERV expression. Methods and results We evaluated, through a Real-Time PCR assay, the pol genes transcript levels of HERV-H, HERV-K, HERV-W and the env genes of syncytin 1, syncytin 2 and HERV-W in the granulosa cells of 14 patients undergoing IVF. A higher expression level of HERV-W-pol was observed compared to HERV-H-pol and HERV-K-pol, along with a greater expression of HERV-W-env relative to syncytin-1 and syncytin-2. Conclusions This study shows that the pol genes of HERV-H, HERV-K, and HERV-W, as well as the env genes of syncytin-1, syncytin-2, and HERV-W, are expressed in granulosa cells of M2-stage oocytes. Notably, increased expression of env and pol genes of HERV-W could be determined by sex hormones produced by granulosa cells. Future studies could explore whether HERVs might serve as markers of infertility or influence the fertilization potential of oocytes.

Introduzione I retrovirus endogeni umani (HERV) derivano da antiche infezioni virali che si sono integrate nel nostro DNA e costituiscono circa l’8% del genoma umano. Gli HERV sono essenziali in vari processi fisiologici, soprattutto nello sviluppo embrionale e placentare. L'espressione e la funzione dei geni HERV nelle cellule della granulosa rimangono poco conosciute. Lo studio si propone di valutare se i geni HERV sono attivamente espressi nelle cellule della granulosa e di esplorare le correlazioni tra gli ormoni sessuali e l'espressione degli HERV. Metodi e risultati Abbiamo valutato, mediante un saggio di PCR in tempo reale, i livelli di trascrizione dei geni pol di HERV-H, HERV-K, HERV-W e dei geni env di sincitina 1, sincitina 2 e HERV-W nelle cellule della granulosa di 14 pazienti sottoposte a FIV. È stato osservato un livello di espressione più elevato di HERV-W-pol rispetto a HERV-H-pol e HERV-K-pol, insieme a una maggiore espressione di HERV-W-env rispetto a sincitina-1 e sincitina-2. Conclusioni Questo studio dimostra che i geni pol di HERV-H, HERV-K e HERV-W, così come i geni env di syncytin-1, syncytin-2 e HERV-W, sono espressi nelle cellule della granulosa degli ovociti allo stadio M2. In particolare, l'aumento dell'espressione dei geni env e pol di HERV-W potrebbe essere determinato dagli ormoni sessuali prodotti dalle cellule della granulosa. Studi futuri potrebbero indagare se gli HERV possano servire come marcatori di infertilità o influenzare il potenziale di fecondazione degli ovociti.