From Bean to Cup: How Coffee Certifications promote Value Creation and Sustainability

This thesis explores the sustainability challenges within the global coffee industry and examines how various certifications address these issues while contributing to value creation. As one of the most widely traded commodities and beloved beverages, coffee faces critical environmental and socio-economic issues such as deforestation, biodiversity loss, water scarcity, soil degradation, unfair labour conditions, and inadequate wages for farmers. Nowadays, the increasing demand for coffee intensifies these challenges, threatening the long-term availability and affordability of coffee. In response, certifications such as Organic, Rainforest Alliance, Demeter, and Fairtrade have emerged to promote more responsible practices, protect the environment, and improve social conditions in coffee-growing communities. This thesis analyses the impact of these Voluntary Sustainability Standards (VSS) on the coffee industry, exploring their role in driving sustainable change among producers. A comprehensive review of the global, European, and Italian coffee markets reveals growing consumer awareness of both ethical and environmental issues related to coffee consumption, leading to greater demand for certified products. The study highlights the evolving Italian market, where major companies like Luigi Lavazza, Segafredo Zanetti, Illycaffè, Nestlé Italiana, and Kimbo Caffè are increasingly adopting sustainability certifications to meet consumer demand, enhance brand reputation, and foster long-term value creation. In conclusion, the thesis underscores the need for a holistic approach to sustainability in the coffee industry, which involves not only certifications, but also systemic changes driven by collaboration among stakeholders. This multi-faceted approach will ensure that the coffee industry grows while benefiting the environment and the communities that depend on it.

Questa tesi esamina il complesso panorama dell'industria del caffè attraverso la lente della sostenibilità, concentrandosi su come diverse certificazioni affrontino sfide ambientali e sociali cruciali contribuendo al contempo alla creazione di valore. Il caffè, tra le merci più commercializzate e le bevande più amate a livello globale, si trova a fronteggiare gravi questioni ambientali e socio-economiche, quali la deforestazione, la perdita di biodiversità, la scarsità di risorse idriche, il degrado del suolo, le condizioni di lavoro precarie e i salari inadeguati per i coltivatori, che stanno compromettendo la qualità e la disponibilità della materia prima. Inoltre, l'aumento della domanda di caffè sta intensificando queste sfide, minacciando anche l'accessibilità economica del caffè nel lungo termine. In risposta a queste problematiche, sono emerse certificazioni come Organic, Rainforest Alliance, Demeter e Fairtrade, che promuovono pratiche più responsabili, proteggono l'ambiente e migliorano le condizioni sociali nelle comunità che coltivano caffè. Questa tesi analizza l'impatto di questi Standard Volontari di Sostenibilità (VSS) sull'industria del caffè, approfondendo il loro ruolo nel promuovere la sostenibilità tra i produttori. In aggiunta l'analisi approfondita dei mercati del caffè globale, europeo e italiano rivela una crescente consapevolezza dei consumatori sulle questioni etiche e ambientali legate al consumo di caffè, che ha portato a una maggiore domanda di prodotti certificati. Lo studio poi evidenzia l'evoluzione del mercato italiano, dove aziende leader come Luigi Lavazza, Segafredo Zanetti, Illycaffè, Nestlé Italiana e Kimbo Caffè stanno adottando sempre più certificazioni di sostenibilità per soddisfare la domanda dei consumatori, migliorare la reputazione del marchio e favorire la creazione di valore a lungo termine. In conclusione, la tesi sottolinea la necessità di un approccio olistico alla sostenibilità, che includa non solo le certificazioni, ma anche cambiamenti sistemici guidati dalla collaborazione tra le parti interessate. Questo approccio garantirà la crescita dell’industria del caffè supportando sia l'ambiente che le comunità che dipendono da essa.