Le terre rare: un’analisi strategica attraverso la teoria dei giochi

Rare earth elements, a group of 17 elements on the periodic table, have emerged in recent years as key components for modern technologies, essential for the digital and green transition that is transforming our times. However, the growing demand for these metals has brought to light the challenges associated with the environmental impacts of extraction and the risks of a supply chain that is highly concentrated in the hands of a few countries. This paper aims to analyze the general context and market dynamics of rare earths, specifically to recycling scenarios, through the application of game theory. The research introduces the fundamental concepts of game theory and its application in oligopolistic contexts, then delves into the crucial role of rare earths, with a focus on China’s dominance in the global supply chain. Through economic models, the thesis explores scenarios related to the recycling of rare earths, highlighting how regulatory policies and R&D investments can influence the stability and sustainability of the market. The potential of recycling is discussed as a strategy to mitigate the environmental impact of primary extraction and reduce dependence on external resources. The results suggest that the success of recycling will depend primarily on geopolitical tensions within the supply chain and the role of the state in supporting it through financial incentives and regulatory policies. This work thus provides an overview of the challenges and opportunities related to the future of rare earths.

Le terre rare, un gruppo di 17 elementi della tavola periodica, sono emerse negli ultimi anni come componenti chiave per le tecnologie moderne, fondamentali per la transizione digitale e verde che sta rivoluzionando i nostri tempi. Tuttavia, la crescente domanda di tali metalli ha portato alla luce le criticità legate agli impatti ambientali dell’estrazione e ai rischi di una catena di approvvigionamento fortemente concentrata nelle mani di pochi Paesi. Questo elaborato si propone di analizzare il contesto generale e le dinamiche di mercato delle terre rare, specificatamente agli scenari di riciclo, attraverso l’applicazione della teoria dei giochi. La ricerca introduce i concetti fondamentali della teoria dei giochi e della sua applicazione nei contesti oligopolistici, approfondendo poi il ruolo cruciale delle terre rare, con un’attenzione particolare alla posizione dominante della Cina nella catena di approvvigionamento globale. Attraverso modelli economici, la tesi esplora scenari relativi al riciclo delle terre rare, evidenziando come politiche regolatorie e investimenti in ricerca e sviluppo possano influenzare la stabilità e la sostenibilità del mercato. Viene discusso il potenziale del riciclo come strategia per mitigare l’impatto ambientale dell’estrazione primaria e ridurre la dipendenza da risorse esterne. I risultati suggeriscono che il successo del riciclo dipenderà dalle tensioni geopolitiche nella supply chain, in primis, e dal ruolo dello Stato nel supportarlo tramite incentivi finanziari e politiche di regolamentazione. Il lavoro offre così una visione delle sfide e delle opportunità legate al futuro delle terre rare.