Digitalization as an Enabler of Circular Economy: Evaluating the Effectiveness of the Digital Product Passport in the European Union

In a world increasingly driven by digitalization and suffering from the challenges posed by the linear economy, the transition towards a circular economy, supported by digital technologies, emerges as a key pillar of the near future. This thesis investigates the role of digitalization as an enabler of circularity, with a particular focus on the Digital Product Passport (DPP) as a tool of the European Union to enhance the circularity principles across life cycles of products. Following an analysis of the circular economy within a global context, the attention shifts to the European experience and its initiatives to promote it. Then, the research explores the functionality and potential of the DPP in fostering circularity. Insights were gathered through a semi-structured interview approach with representatives from the European Commission and corporate stakeholders involved in the development and implementation of the DPP. The findings indicate that, while there are widespread optimism and trust in the potential of the DPP to support a circular economy, its success depends on addressing challenges, mostly related to the data stored, and the information requirements. The thesis concludes with recommendations for policymakers and industry stakeholders to promote the adoption of the DPP, paying attention to overcoming the several barriers that can undermine its success.

In un mondo sempre più guidato dalla digitalizzazione e affetto dalle sfide poste dall’economia lineare, la transizione verso un’economia circolare, supportata dalle tecnologie digitali, emerge come un pilastro fondamentale per il futuro. Questa tesi indaga il ruolo della digitalizzazione come supporto della circolarità, con particolare attenzione al Passaporto Digitale del Prodotto (DPP), strumento dell'Unione Europea adottato per potenziare i principi di circolarità lungo i cicli di vita dei prodotti. Dopo un’analisi dell’economia circolare nel contesto globale, l’attenzione si sposta sull’esperienza europea e sulle sue iniziative per promuoverla. Successivamente, la ricerca esplora la funzionalità e il potenziale del DPP nel favorire la circolarità. I dati sono stati raccolti attraverso interviste semi-strutturate, con rappresentanti della Commissione Europea e stakeholders aziendali coinvolti nello sviluppo e nell’implementazione del DPP. I risultati indicano che, sebbene vi siano ampio ottimismo e fiducia nel potenziale del DPP nel sostenere un’economia circolare, il suo successo dipende dal superamento di alcune sfide, principalmente legate ai dati archiviati e ai requisiti informativi. La tesi si conclude con raccomandazioni rivolte ai policy maker e agli stakeholders dell’industria, affinché promuovano l'adozione del DPP, prestando attenzione al superamento delle numerose barriere che possono comprometterne il successo.