Efficacia della tDCS nella regolazione emotiva di soggetti con grave trauma cranico in fase degli esiti

The aim of the following research was to investigate the efficacy of brain stimulation with transcranial direct current stimulation (tDCS) on DLPFC (dorsolateral prefrontal cortex) in modulating emotional regulation in patients with severe head traumas. Emotional dysregulation is frequent following a head trauma, patients can result uninhibited (emotional hypo-regulation) or apathetic (emotional hyper-regulation). These conditions hinder the patient's functional and psychosocial recovery, worsening the course and outcome of the clinical improvement, so it is important to study methods such as tDCS that can improve rehabilitation. DLPFC is a brain area that plays a central role in emotional regulation, this area excites or inhibits the activation of subcortical structures such as the amygdala that send the peripheral emotional activation signal in front of salient stimuli. There are evidence that electrical stimulation with anodic tDCS performed on the left DLPFC reduces the perception of discomfort to emotionally negative images in neurologically healthy subjects, suggesting an improvement in emotional regulation ability. Conversely, a cathodic stimulation performed on the VLPFC (ventral lateral prefrontal cortex), another area related to emotional regulation, increases the perception of social rejection, suggesting a decrease in emotional regulation ability. Based on these considerations, we wanted to investigate whether the stimulation with anodic or cathodic tDCS on the left DLPFC could modulate (increasing or decreasing) emotional regulation even in subjects with head injury with the aim of implementing it in later therapeutic plans. We also wanted to explore the emotional cognitive correlated of emotional regulation such as personality traits, depression, anxiety, empathy and alessitimia. To do this was performed a randomized cross-over study in which subjects were assigned to three stimulation conditions of tDCS (anode, cathode and sham) in randomly order and during which they have to perform an emotional evaluation task. This task consisted in evaluating on a 9-point scale the degree of valence and arousal triggered by positive, negative and neutral images of the International affective picture system (IAPS). In addition, we assessed the level of specific emotional cognitive components with some tests. In particular, we were interested in investigating the correlation between this components and the level of emotional regulation.

L'obiettivo della seguente tesi di ricerca è stato quello di indagare l'efficacia della stimolazione cerebrale con tDCS (transcranial direct current stimulation) sulla DLPFC (dorsolateral prefrontal cortex) sinistra per la modulazione della regolazione emotiva in pazienti con grave trauma cranico in fase degli esiti. A seguito di un trauma cranico infatti è frequente la manifestazione di disregolazione emotiva che può essere a carattere disinibito (ipo-regolazione emotiva) o apatico (iper-regolazione emotiva). Tali condizioni ostacolano il recupero funzionale e psicosociale del paziente peggiorando il decorso e l'esito del quadro clinico, pertanto è di rilevanza lo studio di metodiche come la tDCS che ne possano migliorare la riabilitazione. La DLPFC è un'area cerebrale che svolge un ruolo centrale nella regolazione emotiva, essa infatti modula, eccitando o inibendo, l'attivazione di strutture sottocorticali quali l'amigdala che inviano il segnale di attivazione emotiva periferica di fronte a stimoli salienti. In letteratura è stato dimostrato su soggetti neurologicamente sani che la stimolazione elettrica con tDCS anodica effettuata sulla DLPFC sinistra riduce la percezione di spiacevolezza verso immagini emotivamente negative, indicando un miglioramento nella capacità di regolazione emotiva. Al contrario, una stimolazione catodica effettuata sulla VLPFC (ventro-lateral prefrontal cortex), un'altra area legata alla regolazione emotiva, aumenta la percezione di spiacevolezza di rifiuto sociale, indicando una diminuzione nella capacità di regolazione emotiva. Date tali premesse si è voluto indagare se la stimolazione con tDCS anodica o catodica sulla DLPFC sinistra fosse in grado di modulare, aumentando o diminuendo, la regolazione emotiva anche in soggetti con trauma cranico con il fine di implementarla in successivi piani terapeutici. Inoltre si sono voluti esplorare in questi pazienti quali fossero i correlati cognitivo emotivi della regolazione emotiva come tratti di personalità, depressione, ansia, capacità empatiche e alessitimia. Per fare questo è stato effettuato uno studio randomizzato in cross-over in cui i soggetti sono stati sottoposti in ordine casuale a tre condizioni di stimolazione con tDCS (anodica, catodica e sham) durante le quali dovevano eseguire un compito di valutazione emotiva. Tale compito consisteva nel valutare su una scala a 9 punti il grado di valenza e arousal suscitato alla visione di immagini positive, negative e neutre dello IAPS (International affective picture system). Inoltre sono stati somministrati dei test per indagare il livello delle componenti cognitivo emotive di cui ci interessava indagare la correlazione con il livello di regolazione emotiva, quest'ultima rilevata con il compito di valutazione delle immagini emotive.