ASMR: uno studio pilota sulla capacità del fenomeno di elicitare e modulare la percezione somatosensoriale e multisensoriale

Autonomous Sensory Meridian Response (ASMR): This is the name given to an atypical sensory-emotional response that occurs upon exposure to specific audio visual stimuli and that not all individuals are able to experience. It consists of a noticeable sensation of relaxation, well-being and euphoria typically accompanied by tingling sensations that may spread from the back of the neck throughout the body. The stimuli eliciting the response may be ecological or it may be material specifically created to trigger the manifestation. The experimental hypothesis from which this thesis moves concerns the sensorial nature of the sensations elicited during the experience of ASMR, which seem to be triggered by the enjoyment of videos or audio tracks whose content is often somatosensory (i.e., observation of a touch, noise produced by the contact between the hand and a series of surfaces, etc.). We therefore wondered about the influence that the ASMR phenomenon has on the somatosensory system and the related multisensory system. More precisely, the experimental hypotheses we put forward predicted that, if the somatosensory and multisensory integration systems are implicated in the triggering of ASMR sensation, following the administration of ASMR stimuli we would observe a modulation of tactile and multisensory perception such that participants would perceive exogenous unimodal and multimodal (in this case audio-tactile) tactile stimuli as more intense. The experimental subjects recruited (N=15) participated in 3 experimental sessions in which they performed an Auditory Enhancement of Touch (AET) multisensory integration task after having watched an ASMR-eliciting video (ASMR session), a non-eliciting ASMR video (control session) or finally without having watched any video (baseline). During the AET task they received tactile stimuli (T condition), tactile stimuli coupled with auditory stimuli (AT) or auditory stimuli only (A), and were instructed to make an intensity judgement of the tactile stimulus, ignoring the auditory stimulus. The results confirmed the experimental hypothesis, showing an increase in intensity in the ASMR session (and not in the control session) compared to baseline, with regard to the somatosensory stimulation-only (T) trials. With regard to the multisensory integration (TA) trials, although statistical significance was not reached, a trend of significance in the same direction is observed. The results show the involvement of the somatosensory and related multisensory integration system in the elicitation process of ASMR sensations. This behavioural study may represent a starting point for future investigations in this direction with the use of neuroimaging techniques such as electroencephalography.

Autonomous Sensory Meridian Response (ASMR): è questo il nome tramite il quale si indica un’atipica risposta sensoriale-emotiva che sopraggiunge in concomitanza all’esposizione a specifici stimoli audio-visivi e di cui non tutti gli individui sono in grado di fare esperienza. Essa consiste in una considerevole sensazione di rilassatezza, benessere ed euforia tipicamente accompagnata da formicolii che dalla nuca possono diffondersi lungo il corpo. Gli stimoli elicitanti la risposta possono essere ecologici oppure può trattarsi di materiale creato appositamente per innescarne la manifestazione. L’ipotesi sperimentale da cui muove il presente lavoro di tesi riguarda la natura sensoriale delle sensazioni elicitate durante l’esperienza di ASMR, le quali sembrano essere innescate dalla fruizione di video o tracce audio il cui contenuto è spesso somatosensoriale (i.e., osservazione di un tocco, rumore prodotto dal contatto tra la mano e una serie di superfici, etc). Ci siamo dunque interrogati sull’influenza che il fenomeno ASMR ha sul sistema somatosensoriale e sul sistema multisensoriale ad esso correlato. Più precisamente, le ipotesi sperimentali da noi avanzate prevedevano che, se il sistema somatosensoriale e d’integrazione multisensoriale sono implicati nell’innesco della sensazione di ASMR, in seguito alla somministrazione di stimoli ASMR avremmo osservato una modulazione della percezione tattile e multisensoriale tale per cui i partecipanti avrebbero percepito come più intensi stimoli tattili unimodali e multimodali (in questo caso audio-tattili) esogeni. I soggetti sperimentali reclutati (N=15) hanno partecipato a 3 sessioni sperimentali in cui svolgevano un task d’integrazione multisensoriale Auditory Enhancemente of Touch (AET) dopo l’osservazione di un video elicitante ASMR (sessione ASMR), un video non elicitante ASMR (sessione di controllo) o infine senza aver osservato alcun video (baseline). Durante il task AET ricevevano stimoli tattili (condizione T), stimoli tattili accoppiati a stimoli uditivi (AT) oppure solo stimoli uditivi (A), ed erano istruiti a fornire un giudizio d’intensità dello stimolo tattile, ignorando quello uditivo. I risultati hanno confermato l’ipotesi sperimentale, mostrando un’aumento dell’intensità nella sessione ASMR (e non in quella di controllo) rispetto alla baseline, per quanto riguarda i trial di sola stimolazione somatosensoriale (T). Per quanto riguarda i trial d’integrazione multisensoriale (AT), sebbene non sia stata raggiunta la significatività statistica, si osserva un trend di significatività nella stessa direzione. I risultati mostrano il coinvolgimento del sistema somatosensoriale e di quello d’integrazione multisensoriale ad esso collegato nel processo di elicitazione delle sensazioni ASMR. Questo studio comportamentale può rappresentare un punto di partenza per future indagini in questa direzione con anche l’utilizzo di tecniche di neuroimmagine, quale l’elettroencefalografia.