Le balie - “MADRI DI LATTE CHE NUTRONO IL MONDO” Analisi dell’apice e del lento declino di una professione nell’età moderna.

The research presents the practice of wet nursing (baliatico) in Italy, with particular attention to the Modern Age and focuses on the social, economic and cultural implications of breastfeeding. Through the analysis of historical documents, private correspondence and hospital registers, the research investigates the role of wet nurses within society, their origin dating back to the Ancient Age, their social background, the economic motivations that pushed them to carry out this profession and the emotional relationship that was created between the bay and the child. The study also examines two Italian realities at the time strongly influenced by the nursemaid of abandoned children, namely the major hospital in Milan in the 15th century and Verona in the 18th century. Finally, the decline of the wet nurse will be examined, the cultural perceptions and moral criticisms on the use of wet nurses and how, with time and with the invention of artificial milk, the phenomenon has totally changed until it disappeared completely, towards the middle of the 20th century, giving rise to a new system that can be defined as "solidarity nursing" or the current milk banks. The results reveal how the wet nurse had a significant impact not only on the families who used it but also on the living conditions of the wet nurses themselves, often coming from rural contexts. In conclusion, the research highlights the importance of wet nursing as a historical phenomenon, a reflection of the transformations and disparities between social classes and the subordinate role of women in the working and domestic context.

La ricerca presenta la pratica del baliatico in Italia, con particolare attenzione all'età moderna, e si concentra sulle implicazioni sociali, economiche e culturali legate all'allattamento per conto di terzi. Attraverso l'analisi di documenti storici, corrispondenze private e registri di ospedali, la ricerca indaga il ruolo delle balie all'interno della società, la loro origine risalente già all'età antica, la provenienza sociale, le motivazioni economiche che le spingevano a svolgere questa professione e il rapporto affettivo che si creava tra la baia e il bambino. Lo studio esamina anche due realtà italiane all'epoca fortemente influenzate dal baliatico dell’infanzia abbandonata ovvero l'ospedale maggiore di Milano nel XV secolo e Verona nel 700. Infine, verrà esaminato il declino del baliatico, le percezioni culturali e le critiche morali sull'uso delle balie e come, con il tempo e con l'invenzione del latte artificiale, il fenomeno sia totalmente cambiato fino a scomparire del tutto, verso la metà del 900, dando origine ad un nuovo sistema che si può definire “baliatico solidale” ovvero le attuali banche del latte. I risultati rivelano come il baliatico abbia avuto un impatto significativo non solo sulle famiglie che ne usufruivano ma anche sulle condizioni di vita delle balie stesse, spesso provenienti da contesti rurali. In conclusione, la ricerca mette in luce l'importanza del baliatico come fenomeno storico, riflesso delle trasformazioni e disparità tra le classi sociali e il ruolo subordinato delle donne nel contesto lavorativo e domestico.