Un passo avanti nella medicina forense veterinaria: uno scoring system istologico creato per stimare l'intervallo post-mortem nei gatti

The estimation of the time elapsed since death is a fundamental challenge in the practice of Forensic Pathology: knowing when the subject died could help in confirming or excluding some supposition and testimonies. But it is also a complicated topic, as the decomposition rate is influenced by different factors, internal and external, and each organs undergo a peculiar series of alterations. In the veterinary field, only few studies have been conducted, and most of them focus on the macroscopical evaluation of carcasses: the more frequently studied animals are swine (Dautartas et al., 2018; Lynch‐Aird et al., 2015; Myburgh et al., 2013; Troutman et al., 2014), used as proxies for the human species. Those studies that take into consideration the microscopical changes generally focus on one or few tissues, for example in horses (Wenzlow et al., 2021) or again in rabbit as human proxies (Prieto-Bonete et al., 2015). The purpose of this study is to create a histological scoring system for the domestic cat, based on the evaluation of 21 organs; each organ is considered individually and obtain its own total score (adding the scores assigned to the single parameters). Once established the total score, it is possible to calculate the number of accumulated degree-days (ADD), with a specific equation. ADD are used as they are better correlated with the post-mortem alteration than time, as suggested by the paper of Megyesi and colleagues (2005): decomposition rate depends strongly on temperature, therefore a certain PMI in winter will allow to find the corpse in conditions way different from the same PMI in summer. From the ADD is then possible to deduce the number of days elapsed since the death. This scoring system is thought to work as a whole. It is not possible, nor useful, to evaluate only one or few organs and determine from them the number of ADD: some organs are surely more indicative than others (liver, for example), and some are informative only in a specific range of ADD, but to have reliable results it is fundamental to collect and evaluate all the 21 organs selected for the scoring system. Anyway, these evaluations must follow and be related to all the routinary practices in forensic pathology: gross examination, entomology, and any other analysis that could eventually be needed. Only by the correlation of all these data it would be possible to obtain a reliable and precise estimation.

La stima dell’intervallo post-mortem è di fondamentale importanza nella pratica della patologia forense: sapere quando il soggetto è morto può infatti aiutare a confermare o escludere alcune ipotesi e testimonianze. Tuttavia, tale determinazione rappresenta anche una difficile sfida, in quanto la velocità di decomposizione è influenzata da diversi fattori, interni ed esterni, e ogni organo manifesta differenti alterazioni. In campo veterinario sono stati condotti pochi studi e la maggior parte di essi si concentrano sulla valutazione macroscopica delle carcasse: gli animali più spesso studiati sono suini (Lynch‐Aird et al., 2015; Myburgh et al., 2013) e conigli (Troutman et al., 2014), perché utilizzati come modelli per l’essere umano. Gli studi che prendono in considerazione le alterazioni microscopiche invece generalmente si concentrano su uno o pochi tessuti, ad esempio nel cavallo (Wenzlow et al., 2021), o come prima, nei conigli usati come modello per l’uomo (Prieto-Bonete et al., 2015). Lo scopo del presente studio è creare uno scoring system istologico per il gatto, basato sulla valutazione di 21 organi; ogni organo viene considerato singolarmente e ottiene un proprio score totale (sommando i punteggi assegnati ai singoli parametri). Una volta stabilito il punteggio totale è possibile calcolare il numero di gradi-giorno trascorsi dalla morte, grazie a una specifica equazione. Sono stati utilizzati i gradi-giorno perché mostrano una migliore correlazione con le modificazioni post-mortali, rispetto ad utilizzare semplicemente il tempo, come dimostrato dall’articolo di Megyesi e colleghi (2005): la velocità di decomposizione infatti è fortemente influenzata dalla temperatura, per cui un certo intervallo post-mortem in inverno permetterà di trovare il cadavere in condizioni molto diverse rispetto allo stesso lasso di tempo ma in estate. Partendo dai gradi giorno è quindi possibile risalire ai giorni trascorsi dal decesso. Questo scoring system è ideato per funzionare nel suo complesso. Non è possibile, né utile, valutare solo uno o pochi organi e determinare da questi il numero di gradi-giorno: alcuni organi sono più indicativi di altri (ad esempio il fegato) e alcuni sono informativi solo in uno specifico range di gradi-giorno, ma per avere risultati affidabili è fondamentale campionare e valutare tutti i 21 organi selezionati per lo scoring system. Queste valutazioni comunque devono necessariamente seguire e andare ad integrarsi a tutte le altre normali pratiche di indagine forense: analisi macroscopica, entomologica, ed altre che possono eventualmente dimostrarsi necessarie. Solo integrando tutti questi dati è possibile ricavare una stima precisa e affidabile.