Anziani e dipendenza da sostanze psicoattive. Una prospettiva educativa

Comunemente la dipendenza da sostanze psicoattive viene associata hai giovani, ma questo problema non ha dei limiti di età.  Gli studi disponibili sugli anziani e il relativo abuso delle sostanze sono limitati, e ciò rende difficile valutare in modo preciso la portata e le implicazioni di tale problematica, tuttavia, le previsioni per i prossimi anni sono allarmanti . Le conseguenze dovute all' abuso  di queste sostanze potrebbero crescere esponenzialmente, con un notevole invecchiamento generale della popolazione europea, dovuta al fatto che la generazione nata nel periodo del boom (i baby boomers), sta raggiungendo l'età anziana, grazie ai miglioramenti della medicina e al benessere goduto dalla popolazione, con conseguenti diminuzione della mortalità e incremento della longevità in generale. Anziani con la dipendenza da sostanze psicoattive possono essere suddivisi in due categorie: consumatori precoci e consumatori tardivi, distinti per l'età e le motivazioni dell'inizio del consumo. L'abuso di sostanze psicoattive comprende l'abuso delle droghe illegali, l'alcol e i farmaci, da banco e su prescrizione medica. Esistono ancora pochi studi che si sono occupati della risposta al trattamento delle dipendenze da parte degli anziani. Tuttavia tali risultati mostrano una risposta positiva e in alcuni casi pure migliore di quella riscontrata nella popolazione più giovane. Ciononostante, esistono delle barriere per il riconoscimento e il trattamento delle dipendenze da sostanze psicoattive, tra cui l' ageismo, la mancanza di consapevolezza, il comportamento del personale medico e la comorbità.  Il ruolo dell'educatore è molto importante nel combattere queste barriere!