Il ruolo degli antiossidanti nell'invecchiamento cutaneo

Lo stress ossidativo, ad oggi, è considerato uno dei più importanti fenomeni spontanei responsabili dell'invecchiamento. Nelle cellule, fin dalla loro nascita, si instaura un equilibrio tra ossidanti e antiossidanti che col passare del tempo può sbilanciarsi; fattori genetici ed ambientali, infatti, possono causare l'incremento della formazione delle specie ossidanti a scapito di quelle antiossidanti, non sempre in grado di sopperire al danno ossidativo diretto verso le macromolecole e i tessuti. La pelle è senza dubbio il tessuto più esposto al danno ossidativo, sia per la grande quantità di ossigeno che riceve dai vasi e che scambia con l'ambiente esterno, sia perché è la prima barriera che incontrano le radiazioni ultraviolette e le sostanze inquinanti. A questo livello, le molecole di ossigeno eccitate possono trasformarsi in radicali liberi e in altre specie reattive dell'ossigeno (ROS), provocando tossicità cellulare per interazione con proteine, lipidi e DNA. Il presente elaborato prende in esame l'analisi dei principali antiossidanti deputati a prevenire il danno da raggi UV, i metodi di valutazione diretti e indiretti della relativa capacità antiossidante e la descrizione delle tecniche formulative più appropriate per migliorarne l'assorbimento e l'efficacia. La funzione protettiva sulla cute è esercitata da molecole scavenger di radicali, come tocoferoli, ascorbati, carotenoidi, polifenoli e altri. L'uso di sistemi a rilascio, studiati sulla base della struttura chimica di ogni molecola antiossidante, ne ottimizzano l'attività, l'azione sinergica e limitano il rischio tossicologico. Nel corso degli ultimi anni sono stati messi a punto differenti delivery systems per incorporare composti sia lipofili sia idrofili ed agevolare la loro distribuzione cellulare. In aggiunta, essi possono prolungare la durata d'azione comportandosi come piccole riserve cutanee a rilascio dilazionato nel tempo, che richiedono una sola applicazione giornaliera ed accrescono la compliance del consumatore. Studi condotti in vitro e in vivo hanno supportato l'importanza di arricchire la pelle con antiossidanti in grado di prevenire il danno foto-indotto e, in alcuni casi, capaci di riparare i segni del photo-aging. Tuttavia, la saltuarietà nelle applicazioni, l'impiego scorretto da parte dell'utilizzatore (es. quantità ridotte, distribuzione non omogenea sulle aree di applicazione) e la mancata valutazione della funzionalità del prodotto nel suo complesso, indipendentemente dall'attività delle singole sostanze attive, possono limitare la reale efficacia dei cosmetici.