La visione tricromatica in bambini e scimpanzé (Pan troglodytes): uno studio etologico

There is a considerable variability in terms of color perception between different animals. For example, among the placental mammals, primates, including humans, are the only one to have trichromatic vision. In particular, the aim of this research is to study the evolution of trichromatic vision among primates. There are two main hypotheses that try to find a plausible explanation of the selective pressure that has led to the evolution of this type of vision. The first one, called the foraging hypothesis, argues that the ability to discriminate colors has brought substantial benefits in feeding behavior. According to this theory, in fact, trichromatic individuals have a better ability than dichromatic to distinguish ripe fruit and young leaves in the vegetation. While, the second hypothesis links the trichromatic vision to the socio-sexual intraspecific communication, as it gives benefits in recognition of important socio-sexual signals emitted by conspecifics. In particular, this research has chosen to explore the foraging hypothesis. A group of 20 children, between 25 and 40 months of age, at the nursery ¿Il Germoglio¿ (Bussolengo, Verona) and a group of 9 chimpanzees (Pan troglodytes) housed at the Parco Natura Viva (Bussolengo, Verona) were involved in experimental tests using pairs of red-green stimuli that hid the same food reward. The aim of the study was to determine if these species showed a preference for a specific color in the interaction with the stimuli to get the reward contained inside. In addition, data were collected on handedness to see if this could influence the interaction with apparatuses of different color. The results indicate that at group level, children show no color preference, and show a preference for the use of right hand, but only for the first interactions. This handedness is not extended to the majority of the interactions in contrast whit literature. At individual level, however, the color preferences and manual vary greatly from person to person. These results do not seem to support the foraging hypothesis, although we can not exclude the socio-sexual communication hypothesis, because of the possible influence of social context on interactions conducted by the subjects. While the chimpanzee exhibit at group level a preference for red color and no form of significant handedness. While, at individual level, one chimpanzee has a significant preference for red and two of them a significant preference for the use of right hand. Contrary to what obtained for children, these results seem to support the foraging hypothesis and agree with most of other researches about handedness. However, it is interesting to note that the comparison between the two groups revealed no significant differences both for color preference and handedness. In conclusion, it would be interesting to investigate this topic with further researches, while in this study it seems to be only partially supported the foraging hypothesis and it is clear that the hypothesis concerning the socio-sexual communication does not seem to be excluded. Further studies are necessary to study the evolution of trichromatic vision in terms of phylogenetic and ontogenetic point of view.

Nel regno animale si riscontra una notevole variabilità in termini di percezione cromatica. Ad esempio tra i mammiferi placentati, i primati, incluso l'uomo, sono gli unici a possedere visione tricromatica. In particolare, questo studio si occupa di approfondire il significato evolutivo della visione tricromatica all'interno di quest'ordine. Sono principalmente due le ipotesi che cercano di trovare una spiegazione plausibile della pressione selettiva che ha portato all'evoluzione di questo tipo di visione. La prima, detta del foraging, sostiene che la capacità di discriminare i colori abbia portato consistenti vantaggi nel comportamento alimentare. Secondo questa teoria, infatti, gli individui tricromatici, rispetto a quelli dicromatici, possiedono una migliore capacità di distinguere frutti maturi e foglie giovani nella vegetazione. Mentre, la seconda ipotesi collega la visione tricromatica alla comunicazione socio-sessuale intraspecifica, in quanto conferisce vantaggi nel riconoscimento di importanti segnali socio-sessuali emessi dai conspecifici. In particolare, questa ricerca ha voluto approfondire l'ipotesi del foraging. Un gruppo di 20 bambini, tra i 25 e 40 mesi di età, dell'Asilo Nido Comunale ¿Il Germoglio¿ (Bussolengo, Verona) e un gruppo di 9 scimpanzé (Pan troglodytes) ospitati presso il Parco Natura Viva (Bussolengo, Verona), sono stati coinvolti in test sperimentali utilizzando coppie di apparati rosso-verde che nascondevano la stessa ricompensa in cibo. L'obiettivo dello studio era quello di determinare se queste specie mostrassero una preferenza per un colore specifico nell'interazione con gli stimoli per ottenere la ricompensa contenuta all'interno. Inoltre, sono stati raccolti dati sulla preferenza manuale o handedness per verificare se questa potesse influenzare l'interazione con apparati di colore diverso. I risultati indicano che a livello di gruppo, i bambini non mostrano alcuna preferenza cromatica, mentre mostrano una preferenza per l'uso della mano destra ma solo per le prime interazioni e non estesa per la maggior parte delle azioni come, invece, riscontrato in letteratura. A livello individuale, invece, le preferenze cromatica e manuale variano notevolmente da soggetto a soggetto. Questi risultati sembrano non supportare l'ipotesi del foraging, anche se non si può escludere quella della comunicazione socio-sessuale, vista la possibile influenza del contesto sociale sulle interazioni condotte dai soggetti. Gli scimpanzé invece manifestano a livello di gruppo una preferenza per il colore rosso e nessuna forma di handedness significativa. Mentre, a livello individuale, un soggetto presenta una preferenza significativa per il rosso e due per l'uso della mano destra. Contrariamente a quanto ottenuto per i bambini, questi risultati sembrano supportare l'ipotesi del foraging e si trovano in accordo con la maggior parte degli autori circa la forma di handedness emersa. Tuttavia, è interessante notare come dal confronto tra i due gruppi non sono emerse differenze significative sia per i dati riguardo la preferenza cromatica sia per quelli sulla preferenza manuale. In conclusione, sarebbe interessante approfondire ulteriormente i risultati ottenuti fino ad ora poiché, mentre sembra essere supportata solo in parte l'ipotesi del foraging, emerge che l'ipotesi relativa alla comunicazione socio-sessuale non sembra si possa escludere.