Il cambiamento climatico: cause, impatti e strategie adattative e preventive

The Earth is rich enough to sustain everybody, yet resources available are not infinite, they renew slowly and are consumed by an ever-increasing amount of people. From the dawn of time, mankind has embarked in a path of continuous evolution, disseminated with extraordinary historical events that have made human beings as we know them today. Despite the unfortunate natural and anthropogenic disasters that had severely hit societies around the world, population never completely stopped growing across thousands and thousands of years, so much that our planet now hosts almost 8 billion people in total; in fact, since the beginning of the Industrial Revolution, technology and science advanced at a record speed, leading to an aggressive population expansion, and the forecasts talk about a persistent, yet declining, society’s growth at least for the next decades to come. Considering the probable future scenario, the Earth will implicitly be tasked with the duty to sustain future generations, but resources are not endless, and the environment is already perishing under the pressure of massive consumption patterns, a trend that is characterizing recent times, and that is also the result of globalization. The negative outcomes deriving from our unrestrained behaviors is already materializing in a subset of environmental conditions that is commonly grouped under the climate label, and that indicate the regularity in the atmosphere’s appearances over a decently long period of time. The practical consequences are thus changing climate for the worse, and this is probably the supreme global challenge of our days. Climate change is not something new, it has always occurred since the very beginning, and it won’t ever stop; variations were indeed caused by natural factors, extreme events taking place over the course of millions of years, that slowly modified climate conditions for limited time or in a permanent manner, but what constitutes the real issue today, is man-induced climate change, an aggressive anthropogenic phenomenon that is causing obstructive climate alterations because of the massive loads of greenhouse gases released into the atmosphere by human activities. Present and future generations are then facing a critical situation in continuous evolution, whose effects on everybody’s lives will become debilitating; in fact, the impacts of climate change are already affecting our existence. Mankind deals with colossal threats, a situation that must be kept under control and addressed with the proper tools; world’s societies are asked to put in place diffused arrangements that anticipate undesirable externalities of climate alteration, by preventing and minimizing them, but also to implement mitigation plans that reduce the quantity of greenhouse gases released into the atmosphere. This thesis attempts to provide with a schematic overview of climate change, starting by approaching the matter from a demographic perspective, and moving on through the assessment of the determinants of this phenomenon. The following parts highlight the impacts that are attributable to climate alteration and eventually illustrate which are the categories of strategies currently under discussion by global experts and policy-makers to either address the challenge at the root or to build resilience while reducing vulnerability to climate change.

Il pianeta Terra dispone di risorse sufficienti per permettere la vita di ogni essere vivente, ma quest’ultime non sono infinite, si rinnovano lentamente e vengono consumate da una quantità sempre maggiore di persone. Fin dalla notte dei tempi, l'umanità ha intrapreso un percorso di continua evoluzione, disseminato di straordinari eventi storici che hanno reso l'essere umano come lo conosciamo oggi. Nonostante gli sfortunati disastri sia naturali sia antropogenici che hanno gravemente colpito le società di tutto il mondo, la popolazione non ha mai smesso di prolificare nel corso di migliaia e migliaia di anni, tant’è che il nostro pianeta ospita ora quasi 8 miliardi di persone; infatti, dall'inizio della Rivoluzione Industriale, la tecnologia e la scienza sono progredite a una velocità record, portando a un'aggressiva espansione demografica, e le previsioni parlano di una crescita persistente, seppure in declino, almeno per i prossimi decenni a venire. Considerando il probabile scenario futuro, alla Terra sarà implicitamente affidato il compito di sostenere le generazioni che verranno, ma le risorse non sono infinite e l'ambiente sta già soffrendo sotto la pressione di consumi estremi, una tendenza che sta caratterizzando gli ultimi tempi, e che è anche il risultato della globalizzazione. Gli esiti negativi derivanti dai nostri comportamenti sfrenati si stanno già concretizzando in un sottoinsieme di condizioni ambientali che è comunemente raggruppato sotto la sfera climatica e che indicano la regolarità delle manifestazioni atmosferiche per un periodo di tempo relaivamene lungo. Le conseguenze pratiche stanno quindi peggiorando il clima, e questa è probabilmente la sfida globale maggiore dei nostri tempi. Il cambiamento climatico non è una novità, è sempre avvenuto fin dall'inizio dei tempi e non avrà mai fine; le variazioni sono state infatti causate da fattori naturali, eventi estremi che si sono verificati nel corso di milioni di anni, che hanno modificato lentamente le condizioni climatiche per un tempo limitato o in modo permanente; tuttavia, al momento, il vero problema è il cambiamento climatico indotto dall'uomo, un fenomeno che sta provocando alterazioni climatiche ostruttive a causa della quantità elevata di gas serra rilasciata nell'atmosfera dalle attività umane. Le generazioni presenti e future si trovano quindi ad affrontare una situazione in continua evoluzione, i cui effetti sulla vita di tutti diventeranno debilitanti; infatti, gli impatti dei cambiamenti climatici stanno già condizionando la nostra esistenza. Il mondo intero è chiamato a mettere in atto misure che anticipino le esternalità indesiderabili dei cambiamenti climatici, prevenendole e minimizzandole, ma anche ad attuare piani di mitigazione che riducano la quantità di gas serra rilasciati nell'atmosfera. Questo documento di ricerca si propone di fornire una panoramica schematica in materia del cambiamento climatico, partendo dal un approccio demografico e proseguendo attraverso la valutazione delle determinanti di tale fenomeno. Le sezioni seguenti evidenziano gli impatti attribuibili all'alterazione climatica e, infine, illustrano quali siano le tipologie di strategie attualmente in discussione da parte degli esperti e delle istituzioni a livello globale per affrontare questo problema alla radice o per costruire la resilienza ai cambiamenti climatici tramite la riduzione della vulnerabilità.