Addressing Discriminatory Speech: The Role of Criminal and Civil Law

The thesis aims at defining the boundaries between discriminatory statements and hateful speeches. More specifically, the aim is to figure out which is the proper tool to address stereotyped, stigmatising, and humiliating discourse in the public sphere. The introductory part of the thesis analyses the anti-discrimination legal framework of the European Union, mentioning the most important directives and the forms of discrimination they prohibit. Subsequently, the thesis deals with the concept of discrimination by declaration, analysing two cases decided by the Court of Justice of the European Union. In the Feryn case, the Court provided a broad interpretation of Directive 43/2000/EC, holding that statements by an employer indicating he will not employ persons of an ethnic origin constitute a form of unlawful discrimination. In the Asociaţia Accept case, the Court stated that Directive 78/2000/EC applies to homophobic public statements, even when there are no identifiable victims. This part is followed by an analysis of some legislations of European countries which have explicitly prohibited discrimination by declaration. Then, the thesis focuses on the issue of hate speech. This part provides an analysis of the approaches of the European Union and the Council of Europe on the issue of hate speech and examines the legal framework of some European countries. Moreover, this section examines a peculiar form of hate speech, denialism. The last part of the thesis provides a doctrinal and jurisprudential analysis regarding the tools used to counter discriminatory speeches in the public sphere. In particular, this section emphasises how hate speech is sanctioned through anti-discriminatory civil law of EU origin. A crucial part of this chapter is the in-depth study of the legislation and case-law regarding public discriminatory statements and hate speech of three European countries: Sweden, Italy and the United Kingdom.

La tesi è incentrata sulla definizione di un confine tra dichiarazioni discriminatorie e discorsi d’odio. Più precisamente, l’obiettivo è comprendere quale sia lo strumento più adatto tra il diritto civile e il diritto penale per far fronte a discorsi stereotipati, stigmatizzanti e umilianti nella sfera pubblica. La parte introduttiva della tesi analizza il quadro normativo antidiscriminatorio dell’Unione Europea, citando le più importanti direttive e le forme di discriminazione che vietano. In seguito, la tesi introduce il concetto di discriminazione per dichiarazione, analizzando due casi affrontati dalla Corte di Giustizia dell’Unione Europea. Nel caso Feryn, la Corte ha fornito un’ampia interpretazione della Direttiva 2000/43/CE, stabilendo che le dichiarazioni rilasciate da un datore di lavoro che afferma di non poter assumere persone di una certa etnia costituiscono una forma di discriminazione illecita. Nel caso Asociaţia Accept, la Corte ha affermato che la Direttiva 2000/78/CE si applica alle dichiarazioni pubbliche omofobiche, anche quando non ci sono vittime identificabili. Questa parte è completata da un’analisi di alcune legislazioni di paesi europei che hanno esplicitamente vietato la discriminazione per dichiarazione. Successivamente, la tesi esamina il tema dei discorsi d’odio. Questa parte si focalizza sugli approcci adottati dall’Unione Europea e dal Consiglio d’Europa in materia di discorsi d’odio e analizza il quadro normativo di alcuni paesi europei. Inoltre, questa sezione esamina una particolare forma di discorso d’odio: il negazionismo. L’ultima parte della tesi fornisce un’analisi dottrinale e giurisprudenziale circa gli strumenti utilizzati per far fronte al discorso discriminatorio nella sfera pubblica. In particolare, questa sezione evidenzia come si sia giunti a sanzionare il discorso d’odio tramite il diritto civile antidiscriminatorio di origine comunitaria. Parte fondamentale di questo capitolo è l’approfondimento del quadro normativo e giurisprudenziale in materia di dichiarazioni discriminatorie e discorsi d’odio di tre paesi europei: la Svezia, l’Italia e il Regno Unito.