Il primo κοσμοκράτωρ. Alessandro Magno nella cronachistica bizantina: il ritratto di un proto-imperatore cristiano.

This work investigates the reception of the myth of Alexander the Great in the literary genre of the universal chronicle in Byzantium with the aim of demonstrating how this figure was subjected to a process of profound and complex re-elaboration to reflect the moral, political and religious values of Byzantine civilization, ultimately becoming a proto-Christian emperor. To understand this process of effective “Byzantinization” found in the chronicles, it is essential to examine the diffusion of the legend of Alexander the Great in the Byzantine world. The Macedonian turns out to be a hero with many faces: depending on the needs, he could be seen as a Greek hero, as the first universal ruler, as an adventurer of a fantastic and exotic world, as the leader chosen by God to fight and defeat the Persian Empire, or he could be interpreted through all these different lenses. And this is what happens in the chronicles that have been translated and studied here: in fact, the chroniclers not only drew from ancient historiographical sources regarding the Macedonian, but also from the Alexander Romance of Pseudo-Callisthenes, from Flavius Josephus’s Jewish Antiquities, and from the prophecies contained in the Book of Daniel. The passages that the chroniclers select from these works are carefully chosen and reworked: the aim is to “Christianize” Alexander’s life and make it compatible with the Byzantine context. And that’s why they add the fictional episode of the visit to Jerusalem, in which Alexander venerates God; Alexander’s admiration for the Brahmins, wise ascetics and monotheists; the frequent reference to the winged leopard, the third of the three beasts seen by Daniel emerging from the sea, which represents Alexander himself; also, reworking the story of Queen Candace so that the Great is the one to win over the barbarian woman serves to this porpose, such as adding the various edifying anecdotes useful in portraying the Macedonian as a loyal and courageous soldier, a skilled and shrewd leader, a wise, generous and, above all, merciful man. His quality as κτίστης is also highlighted, as it is connected to the foundation of the Strategion, the square chosen by Constantine I to be the Forum of the new capital. For the same reason, passages that could instead compromise his image are intentionally omitted: indeed, there is no mention of pagan sacrifices, much less human ones, his bigamy is kept silent, and if defects are presented, they are not enough to obscure his figure, but rather make him more human. The portrait that the chroniclers offer of Alexander is overall positive. The affinities with the βασιλεύς are immediately evident: like the emperor, Alexander is a ruler elected by God, his kingdom is protected by divine will, and his victories are obtained with the help of the Lord whom he venerates. His enemies, the Persians, are placed in analogy with the historical enemies of Byzantium, the Muslims. Alexander's war is, like those of Byzantium, a necessary war willed by God against the infidels. Alexander subjugates all peoples and dominates the οἰκουμένη: he is the first κοσμοκράτωρ, the model of cosmocracy on whose foundations the Roman Empire and then its legitimate heir, the Byzantine Empire, are built. Alexander is not only linked to the foundation of the Empire for the territories he conquered, but he is also seen as a proto-Constantine, connected to the foundation of the city of New Rome. The moral qualities of Alexander extolled in the chronicles are those that every Byzantine emperor must embody and, as Christian morality dictates, he is monogamous.

Il presente lavoro indaga la ricezione del mito di Alessandro Magno nel genere letterario della cronaca universale a Bisanzio con l’intento di dimostrare come tale figura sia stata soggetta a un processo di profonda e complessa rielaborazione per riflettere i valori morali, politici e religiosi della civiltà bizantina, e diventare a tutti gli effetti un proto-imperatore cristiano. È fondamentale per comprendere questo processo di effettiva “bizantinizzazione” che si riscontra nelle cronache esaminare la diffusione della leggenda di Alessandro Magno nel mondo bizantino. Il Macedone si scopre essere un eroe dai molteplici volti: a seconda delle esigenze, egli poteva essere visto come un eroe greco, come il primo sovrano universale, come un avventuriero di un mondo fantastico ed esotico, come il condottiero scelto da Dio per combattere e sconfiggere l’Impero Persiano, o, ancora, poteva essere interpretato secondo tutte queste diverse chiavi di lettura. Ed è ciò che capita nelle cronache che sono state qui tradotte e studiate: infatti, i cronisti non solo hanno attinto alle fonti storiografiche antiche riguardanti il Macedone, ma anche al Romanzo di Alessandro dello Pseudo-Callistene, alle Antichità Giudaiche di Flavio Giuseppe, e alle profezie contenute nel Libro di Daniele. I passi che i cronisti prendono da queste opere sono accortamente selezionati e rielaborati: l’obiettivo è “cristianizzare” la vita di Alessandro e renderla compatibile con il contesto bizantino. A questo scopo servono l’episodio fittizio della visita a Gerusalemme, in cui Alessandro venera Dio; l’ammirazione di Alessandro per i Bramani, saggi asceti e monoteisti; il richiamo frequente al leopardo alato, la terza delle tre bestie viste da Daniele emergere dal mare, che rappresenta Alessandro stesso; rielaborare la vicenda della regina Candace in modo che a vincere sulla donna barbara sia il Grande; e i diversi aneddoti edificanti utili a mostrare il Macedone come un soldato leale e coraggioso, un condottiero abile e scaltro, un uomo saggio, generoso e soprattutto clemente. Viene inoltre messa in risalto la sua dote di κτίστης, in quanto connesso alla fondazione dello Strategion, la piazza scelta Costantino I per essere il Foro della nuova capitale. Per la stessa ragione vengono intenzionalmente omessi passi che potevano invece comprometterne l’immagine: non si parla infatti di sacrifici pagani, men che meno umani, si tace sulla sua bigamia, e se vengono presentati dei difetti, essi non sono abbastanza per oscurarne la figura, ma la rendono semplicemente più umana. Il ritratto che i cronisti offrono di Alessandro è complessivamente positivo. Le affinità con il βασιλεύς sono subito evidenti: come l’imperatore, Alessandro è un sovrano eletto da Dio, il suo regno è protetto dalla volontà divina, e le sue vittorie sono ottenute con l’aiuto del Signore che egli venera. I suoi nemici, i Persiani, sono posti in analogia con i nemici storici di Bisanzio, i Musulmani. La guerra di Alessandro è, come quelle di Bisanzio, una guerra necessaria voluta da Dio contro gli infedeli. Alessandro sottomette tutti i popoli e domina sull’οἰκουμένη: egli è il primo κοσμοκράτωρ, il modello della cosmocrazia sulle cui basi si fondano prima l’Impero Romano e poi il suo erede legittimo, l’Impero Bizantino. Alessandro non è solo riconducibile alla fondazione dell’Impero per i territori da lui conquistati, ma è anche visto come un proto-Costantino, connesso alla fondazione della città della Nuova Roma. Le qualità morali di Alessandro esaltate nelle cronache sono quelle che ogni imperatore bizantino deve incarnare e, come vuole la morale cristiana, egli è monogamo.