START-UP FROM THE TEAM: PROGETTO DI RICERCA APPLICATA SULLA VALUTAZIONE E SVILUPPO DELLE CARATTERISTICHE DEI TEAM IMPRENDITORIALI DI SUCCESSO

Compared to established firms, founding teams of start-ups, particularly those in Italy, have to cope with highly uncertain, complex and unpredictable environments, where entrepreneurial activity is limited by legal, socio-cultural and financial backlogs and malfunctions, an ever-changing market and a lack of resources. Given this context, teams are more efficient in coping with it than solitary entrepreneurs, relying on the multiplicity of skills, backgrounds and experiences that each member brings to the group. This is the reason why startups are mainly founded by teams. However, among unsuccessful businesses, the reasons behind their failure are often related to problems within the team in more than 50% of cases. Thus, the main conditions that lead entrepreneurial teams to efficiently create new ventures and make them thrive need to be studied. The main purpose of this thesis is to identify the traits that characterize successful entrepreneurial teams and their differences from those of teams whose ventures fail. Since scientific research regarding entrepreneurial teams has led to inconclusive results, this thesis contributes to the literature on this topic by providing a review of the latest scientific evidence in an attempt to also determine how team characteristics intervene to influence the success of startups. To this end, 20 Italian startup teams were interviewed in 2015, considering 12 successful and 8 unsuccessful teams. The collected data were subsequently reviewed in the light of the vast flourishing of the scientific literature on entrepreneurial teams in recent years. This analysis led to propose several team characteristics in terms of processes, dynamics, and composition that play a role in determining team success. This dissertation also provides support for the existing literature that shows the impact of contextual considerations on team characteristics and ultimately team outcomes, in line with what is highlighted by Upper Echelon Theory. The results presented here primarily represent a tool aimed at guiding startup founders in selecting and assessing the potential of the team, recognizing both its strengths and the critical dynamics that could lead to its failure. But at the same time, it wants to be a contribution to all the actors involved in various ways in the entrepreneurial activity, be they consultants in acceleration programs, investors, trainers, government institutions. In conclusion, this dissertation aims to allow a deeper understanding of the functioning of startup founding teams and to represent a starting point for future studies. With this intent, specific theoretical insights and research proposals have been formulated.

Rispetto alle imprese consolidate, i team fondatori di nuove imprese, e in particolare quelle italiane, devono far fronte ad ambienti altamente incerti, complessi e imprevedibili, in cui l'attività imprenditoriale è limitata da arretratezze e malfunzionamenti legali, socioculturali e finanziari, un mercato in continua evoluzione e la mancanza di risorse. Considerato questo contesto, i team risultano più efficienti nel farvi fronte rispetto agli imprenditori solitari, potendo contare sulla molteplicità di competenze, background ed esperienze che ogni membro apporta al gruppo. Questa è la ragione per cui le startup sono principalmente fondate da team. Tuttavia, tra le imprese che non hanno successo, le ragioni che ne determinano il fallimento sono spesso legate a problemi all'interno del team di lavoro, in più del 50% dei casi. Quindi, le condizioni principali che portano i team imprenditoriali a creare in modo efficiente nuove imprese e a farle prosperare devono essere studiate. Lo scopo principale della presente tesi è quindi quello di identificare i tratti che caratterizzano i team imprenditoriali di successo e le loro differenze rispetto a quelle dei team le cui imprese falliscono. Poiché le ricerche scientifiche in merito ai team imprenditoriali hanno condotto a risultati inconcludenti, questa tesi contribuisce alla letteratura su questo argomento fornendo un'analisi delle ultime prove scientifiche nel tentativo di determinare anche come le caratteristiche del team intervengano a influenzare il successo delle startup. A questo scopo sono stati intervistati 20 team di startup Italiane nel 2015, considerando 12 team di successo e 8 di insuccesso. I dati raccolti sono stati successivamente rivisti alla luce della vasta fioritura della letteratura scientifica sui team imprenditoriali negli ultimi anni. Questa analisi ha portato a proporre diverse caratteristiche del team in termini di processi, dinamiche e composizione che hanno un ruolo nel determinare il successo del team. La presente dissertazione offre anche un supporto alla letteratura esistente che mostra l'impatto delle considerazioni contestuali sulle caratteristiche del team e, in definitiva, sui suoi risultati, in linea con quanto evidenziato dalla Teoria Upper Echelon. I risultati presentati rappresentano in primo luogo uno strumento volto a guidare i fondatori di startup nella selezione e nella valutazione del potenziale del team, riconoscendone sia i punti di forza che le dinamiche critiche che potrebbero indurne il fallimento. Ma vuole essere, al tempo stesso, un contributo a tutti gli attori coinvolti a vario titolo nell'attività imprenditoriale, siano essi consulenti nei programmi di accelerazione, investitori, formatori, istituzioni governative. In conclusione, questa dissertazione mira a consentire una comprensione più profonda del funzionamento dei team fondatori di startup e a rappresentare un punto di partenza per studi futuri. Con questo intento sono state formulate specifiche intuizioni teoriche e proposte di ricerca.