L'energia oscura del cervello secondo una prospettiva cognitiva ed evoluzionista

The human brain uses the 20% of the whole body energy, but only the 5% is used for stimulus-dependent tasks; it is natural to wonder how the remaining 15%, called ¿dark energy¿, is being employed. The answer can be found in the Default Mode Network, a set of wide and bilateral cortical areas that are activated when the brain is apparently not involved in any other activity. Actually, during the ¿resting state¿, the brain is busy performing internal activities, all identified as ¿spontaneous cognition¿ and introspection. The first one is about ¿day dreaming¿ and ¿mind-wandering¿, these are activities close to the introspection's activities. The introspection's activities are: internal narrative, autobiographical self, stimulus-independent thought, mentalizing, Theory of Mind and self-projection. In this thesis, there is a double view of the DMN: the cognitive perspective investigates the functions and the interactions entertained by the DMN and the other one is the evolutionary perspective that tries to make sense of the considered cerebral structures through the comparison with some animals and through the reconstruction of the human evolutive path. The most interesting roles attributed to the DMN are about the internal mentalization and the environmental monitoring, in which the DMN assumes the role of ¿sentinel¿. The most important interactions are with the TPN (Task Positive Network) that is the complementary network from which depends the supervisory status on a task, and with the consciousness, in particular with the internal consciousness. By comparing the first man on Earth and with animals of other species, it has been found that there are elements with similarities and differences and these helped understand the actual path and the meaning of the DMN's structures, mostly in human beings. This perspective gives an important contribution to restoring in human beings the sense of rooting in the natural world and in the awareness of the biological meaning that belongs to our species.

Il cervello consuma il 20% dell'energia corporea, e di questa percentuale, solo il 5% è destinato a compiti riguardanti stimoli esterni; sorge spontaneo chiedersi come venga utilizzato il restante 15%, denominato ¿energia oscura¿. La risposta è: Default Mode Network, un insieme di aree corticali ampie e bilaterali che si attivano quando il cervello non è apparentemente impegnato in alcuna attività. In realtà, durante lo ¿stato a riposo¿ il cervello si occupa di attività interne, nel loro complesso identificate come ¿cognizione spontanea¿ e introspezione. La prima comprende il ¿day dreaming¿ e il ¿mind-wandering¿, attività strettamente collegate a quelle dell'introspezione: narrazione interna, sé autobiografico, pensieri non correlati ad un compito, mentalizzazione, Teoria della Mente e auto-proiezione. In questa tesi, duplice è la lettura del DMN: una prospettiva cognitiva si occupa di indagare le funzioni e le interazioni intrattenute dal network e una prospettiva evoluzionista si occupa di dare un senso alle strutture cerebrali considerate, attraverso il confronto con alcuni animali e attraverso la ricostruzione del percorso evolutivo dell'uomo. I ruoli più interessanti attribuiti al DMN riguardano la mentalizzazione interna e il monitoraggio dell'ambiente, per cui il DMN assume il ruolo di ¿sentinella¿; le interazioni più importanti sono con il TPN (Task Positive Network), il circuito complementare al DMN da cui dipende lo stato di vigilanza su un compito e con la coscienza, in particolare con la coscienza interna. Da un confronto con l'uomo dei primi stadi evolutivi e con animali di altre specie, sono emersi elementi comuni e differenti che aiutano a capire il percorso e il significato delle strutture odierne del network, soprattutto nell'essere umano. Il contributo più significativo di questa prospettiva sta nella restituzione all'uomo del senso di radicamento nel mondo della natura e nella consapevolezza del significato biologico che appartiene alla nostra specie.