Neurogenesi ippocampale adulta: il dibattito recente

L’argomento principale trattato nell’elaborato riguarda la neurogenesi ippocampale adulta, ovvero la possibilità che ha il cervello di produrre nuovi neuroni nel corso della vita adulta dei mammiferi, e in particolare nell’uomo. Questo fenomeno rappresenta un aspetto chiave nella plasticità neurale, cioè della capacità del sistema nervoso di modificare la propria struttura e funzione sulla base di stimolazioni provenienti dall’ambiente, come avviene in processi importanti come l’apprendimento e la memoria. La neurogenesi ippocampale adulta è un argomento relativamente recente, poichè fino al termine del secolo scorso si pensava che la neurogenesi nel sistema nervoso dei mammiferi fosse ristretta solo alla fase embrionale e al primo periodo postnatale, ma oggi grazie agli studi effettuati negli ultimi 30 anni questa visione è stata superata. Questo elaborato cerca di spiegare le principali funzioni del fenomeno della neurogenesi ippocampale adulta, perchè è importante continuare gli studi relativi a tale processo visto che la produzione di neuroni nella vita adulta è stata associata a effetti benefici cerebrali nei modelli animali. Inoltre, nell’elaborato vengono messe a confronto due ipotesi contrastanti rispetto all’esistenza o all’assenza di questo fenomeno nella nostra specie. Infine, si mette in luce che l’assenza di una visione univoca sul problema della presenza o meno di neurogenesi adulta ippocampale umana dipende principalmente da limitazioni tecniche che sorgono da ovvi motivi etici e da altri fattori. Pertanto, al momento se la neurogenesi adulta sia presente/assente nell’uomo rimane un quesito senza una risposta chiara.