Trovare la propria voce in un mondo androcentrico: Sophie von La Roche e Bettina Brentano, donne pioniere nel Romanticismo tedesco

At the turn of 17th and 18th centuries, women begin searching for their own identity, fighting against the pressing rules of the patriarchal society. This change takes place through literature: women, who were once only consumers, start finding their own path as producers of culture. Sophie von La Roche and Bettina Brentano, main figures of my dissertation, work in this context. La Roche, first German female novelist with Geschichte des Fräuleins von Sternheim, becomes one of the most influential female writers of the late 17th century. Her niece Bettina Brentano, who is famous for her epistolary novel Goethes Briefwechsel mit einem Kinde, makes a name for herself by exploiting her alleged relationship with Goethe, and thus finding her own place near the greatest Romantic writers. In my dissertation, I address their contribution to the cultural emancipation of the German bourgeois women of the time. After a brief excursus on the social and literary context, the core of my work is focused on the analysis of La Roche and Brentano’s biographies and works, which stand out for their novelty. I explore the relationship between Sophie von La Roche and her alter ego Sophie von Sternheim, the main character of the novel. I also analyse the debate on the authenticity of Bettina Brentano and Goethe’s epistolary, reported by Goethes Briefwechsel mit einem Kinde. Both writers use strategies to make the readers accept their innovative ideals on women’s role; however, they never recant the social conventions. I conclude discussing the main issue of my dissertation: in the light of the results of my research, can we define Sophie von La Roche and Bettina Brentano as ante litteram feminists?

Tra il XVIII e il XIX secolo, le donne iniziano a trovare una loro identità, mettendo in discussione le stringenti regole della società patriarcale. Il mutamento avviene attraverso la letteratura: le donne passano gradualmente dall’essere mere fruitrici ad essere esse stesse riconosciute produttrici di cultura. In questo contesto, operano Sophie von La Roche e Bettina Brentano, protagoniste della mia trattazione. La Roche, prima romanziera tedesca con la pubblicazione di Geschichte des Fräuleins von Sternheim, diventerà una delle scrittrici più influenti del tardo Settecento. La nipote Bettina Brentano, famosa per il suo romanzo epistolare Goethes Briefwechsel mit einem Kinde, riesce a farsi un nome sfruttando la sua presunta relazione con Goethe, conquistando un posto accanto ai grandi letterati romantici. Nella mia trattazione, analizzo il loro contributo alla nascente emancipazione culturale delle donne borghesi nella Germania dell’epoca. Dopo un breve excursus sul contesto socio-letterario, il lavoro si incentra sull’analisi delle figure di La Roche e Brentano e delle loro opere, che spiccano per originalità ed innovazione. In particolare, mi focalizzo sul rapporto tra Sophie von La Roche e il suo alter ego Sophie von Sternheim, protagonista del romanzo, e sul dibattito creatosi intorno alla veridicità o meno dello scambio epistolare tra Bettina Brentano e Goethe, documentato in Goethes Briefwechsel mit einem Kinde. Entrambe le scrittrici utilizzano stratagemmi per far accettare al pubblico le loro idee innovative sul ruolo della donna, senza tuttavia rinnegare le convenzioni sociali. Infine, concludo discutendo la questione cardine della mia dissertazione: alla luce di quanto emerso dalla mia ricerca, è possibile definire La Roche e Brentano femministe ante litteram?