Valutazione della funzione vestibolare nel paziente adulto ipoacusico affetto da neuropatia uditiva

Auditory neuropathy is a clinical disorder where the outer hair cell functioning is intact but the functioning of the auditory nerve is affected. The 8th nerve is constituted by both the auditory and vestibular branch of nerve fibers, there are chances that the vestibular nerve might also be affected. Hence, this thesis was carried out in order to determine the functioning of vestibular nerve in individuals with auditory neuropathy, using vestibular evoked myogenic potential (VEMP). Vestibular evoked myogenic potentials are the commonly used test in the vestibular assessment which assesses the functioning of the otolith structures and its end organs. There are two types of vestibular evoked myogenic potentials: cervical VEMPs (cVEMPs) and ocular VEMPs (oVEMPs). cVEMPs assess the functioning of the saccule and inferior vestibular nerve whereas oVEMPs assess the functioning of utricle and superior branch of the vestibular nerve. The abnormal parameters and absent response in oVEMP and cVEMP tests represent different states of vestibular involvement. Along with traditional vestibular tests, VEMPs could provide valuable information for detecting vestibular abnormalities in auditory-vestibular neuropathy in order to optimize patient management and rehabilitation.

L’organo dell’udito costituisce un’entità anatomica e funzionale particolarmente complessa, che ha la caratteristica specifica di trasdurre un’onda meccanica vibratoria (il suono) in un’onda elettrica; tale processo consente l’integrazione dei messaggi provenienti dalla periferia da parte del sistema nervoso centrale. Questo processo di integrazione viene a mancare in presenza di un disturbo dell’udito come la neuropatia uditiva. In questi casi il suono passa normalmente dall’orecchio medio all’orecchio interno, ma la trasmissione del segnale acustico dall’orecchio interno alla corteccia uditiva è compromessa. Dal momento che l'ottavo nervo cranico è costituito da una componente cocleare e da una vestibolare, nei soggetti affetti da questa patologia i risultati dei test sono discussi principalmente in relazione al nervo cocleare e meno attenzione è prestata alla valutazione del ramo vestibolare dello stesso nervo. Ciò può essere dovuto al fatto che, inizialmente, la maggior parte degli individui con neuropatia uditiva non riporta alcun sintomo vestibolare. La finalità di questa tesi è pertanto quella di svolgere una revisione della letteratura, in modo da definire quali siano i test funzionali utili a valutare la funzionalità vestibolare nei pazienti con neuropatie uditive.