La Teoria della Mente nella sindrome di Asperger in età evolutiva: aspetti teorici ed esperienza riabilitativa di gruppo

The first definition that describes children with Asperger's syndrome was given more than 50 years ago by Hans Asperger, a pediatrician of Vienna. Today in the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) of the American Psychiatric Association there is a new definition to explain all types of autistic disorders, called "autism spectrum disorders", which includes all the different typical and atypical clinical features of autism, such as Asperger syndrome. These children have problems interacting with other persons due to a lack of competences in relationships. In fact, the ability to understand others, interpret mental states, share and maintain a good reciprocity with others and establish meaningful friendships are generally all impaired. The neuro-cognitive systems at the base of these behaviors seem to be very complex, but many years of research have led to the emergence of numerous theories. Here following a theory which has been adopted for the last thirty years known as the "Theory of the Mind" (ToM) will be discussed. ToM refers to the cognitive capacity to attribute mental states to self and others thus be used to explain and predict behavior. Mind reading is essential for the understanding of the human world, in fact attributing mental states to people is the easiest way to understand them. According to Baron Cohen S. in children with autism spectrum disorders, "Theory of the Mind" can be delayed compared with the normal development and not necessarily in all subjects. An inadequate development of the theory of mind may cause clinical complications in recognizing emotions and many difficulties interacting emotionally with others. My experience at the Pediatric Neuropsychiatry Unit at Pinerolo helped me develop a project for adolescents with Asperger's syndrome. In the literature the therapy of high-functioning autism spectrum disorders in children and teenagers, underlines the success of the groups based Social Skills. For this reason, a project called DIRE, FARE, COMUNICARE with a colleague was created, proposing therapeutic space for children diagnosed with Asperger syndrome, with the objective to acquire social skills within a protected place. This group was made up of six pre-adolescents and adolescents ages ranging between ten and fourteen years. The weekly meetings lasted six months, from January to June. In these meetings the aims were the learning of social skills in order to improve communication in different environments, to increase self-esteem and emotional awareness and support the teens in the interaction with other participants of the groups so as to promote the formation of new relational models. A rating scale, called "Social Responsiveness Scale (SRS)" was used to measure the severity of autism spectrum symptoms as they occurred in natural social settings. This rating scale was administered to parents and teachers of the teens of the group, to judge changes as regards the behavior of the boys. Many parents and teachers reported improvements in particular aspects as a greater awareness of their difficulties, an improvement of their social skills associated with the progress in empathic capacities. These improvements led to the creation of new friendships within the group. Thanks to the satisfying results, new groups for social skills can be tested in the future trying, for-instance, to involve the parents as active members or sensitize different environments which these children attend.

La prima definizione che descrive la sindrome di asperger fu data più di 50 anni fa da Hans Asperger, un pediatra di Vienna. Attualmente il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) dell'associazione Americana degli Psicologi ha introdotto una nuova definizione per spiegare tutti i differenti disordini autistici, chiamata ¿disturbi dello spettro autistico¿, la quale include tutti le caratteristiche cliniche tipiche e atipiche dell'autismo, come la sindrome di Asperger. Questi bambini hanno difficoltà ad interagire con le persone a causa di una mancanza di competenze nelle relazioni sociali. Infatti la capacità di comprendere l'altro, di interpretarne gli stati mentali, di condividere e sostenere una reciprocità per stabilire amicizie significative, sembrano più compromessi. I meccanismi neuro cognitivi alla base di questo comportamento sociale sembrano essere molto complessi, ma anni di ricerca hanno detrminato la nascita di numerose teorie. Ho deciso di esporre la teoria adottata negli ultimi 30 anni, conosciuta come ¿Teoria della Mente¿. Avere un ToM significa essere capaci di attribuire a se stessi e agli altri degli stati mentali per spiegare e predire il comportamento. Leggere la mente è fondamentale per capire il mondo umano, infatti attribuire stati mentali alle persone è il modo più facile per capirle. Secondo Simon Baron Cohen, nelle persone con disturbo dello spettro autistico, la ¿Teoria della Mente¿, può svilupparsi in ritardo, e non necessariamente in tutti i soggetti. Un inadeguato sviluppo della Teoria della Mente può causare complicazioni clinicamente nel riconoscere emozioni e molte difficoltà nell'interagire emotivamente con gli altri. La mia esperienza presso la S.C. di Neuropsichiatria di Pinerolo mi ha permesso di sviluppare un progetto per adolescenti con sindrome di Asperger. In letteratura è riportata l'importanza del lavoro sulle abilità sociali per adolescenti con autismo ad alto funzionamento. Per tale ragione ho condotto insieme ad un mio collega un gruppo chiamato ¿Dire, Fare, Comunicare¿ che è stato proposto come spazio terapeutico per ragazzi volto all'acquisizione e all'esercitazione di abilità sociali in un contesto protetto. Questo gruppo era composto da sei bambini pre-adolescenti e adolescenti con un'età compresa tra i dieci e i quattordici anni. Gli incontri sono durati sei mesi da gennaio a giungo. In questi incontri l'obiettivo era imparare ad acquisire le abilità sociali al fine di migliorare la comunicazione all'interno dei diversi contesti, aumentare la sicurezza in se stessi e la consapevolezza emotiva e supportare i ragazzi nell'interazione con altri partecipanti del gruppo, per promuovere la formazione di nuovi modelli relazionali. È stata usata una scala di valutazione definita "Social Responsiveness Scale (SRS)", per misurare la severità dei sintomi dello spettro autistico nei contesti di vita naturali. Questo test è stato somministrato a genitori e insegnanti dei ragazzi per segnalare cambiamenti nel comportamento dei ragazzi. Sono stati riportati miglioramenti in diversi aspetti, come una maggior consapevolezza delle loro difficoltà, un miglioramento delle abilità sociali associato ad uno sviluppo delle capacità empatiche. Questi progressi hanno portato alla creazione di un nuovo gruppo di amici. Grazie a tali risultati, un nuovo gruppo può essere testato in futuro, ad esempio includendo i genitori attivamente o sensibilizzando gli ambienti frequentati dai ragazzi.