Ridefinizione delle dinamiche sociali e valutazione dell'efficacia del metodo fission-fusion simulato nella gestione comportamentale di un gruppo femminile di Lemur catta in ambiente controllato

Managing Lemur catta in controlled environments is particularly complex due to the species’ rigid social hierarchy. In this species, females hold dominant positions over males and establish strong kinship bonds to protect resources from competitors. This dominance is maintained through targeted aggressive behaviors towards subordinates, who are often unrelated individuals. Generally, these aggressions do not result in severe consequences for the targeted individuals; however, prolonged aggression can lead to chronic stress, with potentially severe effects on physical health and psychological well-being, often forcing affected individuals to leave the group. In controlled environments, the limited opportunities for escaping aggressors make the implementation of targeted management strategies essential. Following several targeted aggression episodes in May 2023 within the Lemur catta group at Zoom Torino Biopark, a method simulating the natural fission-fusion process was proposed. This method aimed to break bonds between dominant individuals and establish new connections between dominant and subordinate individuals to reduce aggressive behaviors and promote affiliative interactions. Reconciliation among Lemur catta individuals in controlled environments is possible and well-documented; thus, this study aimed to assess the effectiveness of the proposed method in fostering reconciliation. The study involved monitoring female individuals through video recordings using the Focal Animal Group Sampling method in the outdoor area and the All Animals method in indoor and antechamber areas. This approach allowed for the documentation of affiliative and aggressive intraspecific behaviors exhibited by the study group. A total of 220 hours of video footage was recorded between March 13, 2023, and December 16, 2023. During this period, four episodes of targeted and intense aggression against subordinate individuals occurred, leading to the implementation of the proposed fission-fusion method. Video analysis, conducted using the BORIS software, generated a matrix containing the occurrences of the investigated behaviors (aggressive and affiliative). The collected data were analyzed through Generalized Linear Mixed Models (GLMMs), evaluating the effect of fixed variables such as subject, behavior type (aggressive or affiliative), reference period (appropriately classified as pre- and post-aggression time intervals), and random effects (recording day) on the dependent variable "occurrence" (recorded events). The comparison of behaviors across different monitoring periods revealed a significant increase in affiliative interactions compared to aggressive behaviors in the post-implementation periods. These findings demonstrate the effectiveness of the proposed method and provide a valuable basis for supporting zoological institutions in managing problematic individuals, suggesting the fission-fusion method as a potentially effective strategy.

Nonostante la sua ampia presenza in ambiente controllato, la gestione del Lemur catta risulta particolarmente complessa a causa della rigida gerarchia che ne contraddistingue i gruppi sociali. In questa specie, le femmine occupano posizioni di dominanza sugli individui di sesso maschile e instaurano forti relazioni di parentela per proteggere le risorse dalle concorrenti. Tale dominanza viene preservata attraverso l’esibizione di comportamenti aggressivi mirati nei confronti delle subordinate, le quali, nella maggior parte dei casi, risultano essere individui non imparentati. Generalmente, queste aggressioni non comportano conseguenze gravi per chi le subisce; tuttavia, episodi di aggressività prolungata possono determinare stress cronico, con effetti anche severi sulla salute fisica e sul benessere psicologico degli esemplari coinvolti, spesso costretti ad allontanarsi dal gruppo. In ambiente controllato, le possibilità di fuga dagli aggressori sono fortemente limitate, rendendo essenziale l’adozione di strategie mirate per una gestione efficace di tali episodi. In seguito ad alcune aggressioni mirate avvenute a maggio 2023 nel gruppo di Lemur catta presso il bioparco Zoom di Torino, è stato perciò deciso di proporre una metodica che simulasse il processo di fission-fusion che avviene in natura; questa si basa sulla rottura dei legami tra individui dominanti e la creazione di nuovi legami tra dominanti e subordinati con il fine di ridurre i comportamenti aggressivi e promuovere l'aumento di quelli affiliativi. La riconciliazione in ambiente controllato tra individui di Lemur catta è possibile e documentata, lo scopo dello studio è stato verificare l'efficacia del metodo proposto nel favorirla. Lo studio ha previsto il monitoraggio degli esemplari femminili attraverso la realizzazione di video effettuati tramite metodo Focal Animal Group Sampling nell'area esterna (outdoor) e attraverso il metodo All Animals nelle aree interne (indoor ed anticamera), così da poter registrare i comportamenti affiliativi ed aggressivi intraspecifici esibiti dagli individui appartenenti al gruppo di studio. Grazie al monitoraggio condotto tra il 13/03/2023 e il 16/12/2023, sono stati registrati un totale di 220 ore di video. Durante questo periodo, si sono verificati quattro episodi di aggressioni mirate e violente nei confronti di individui subordinati, in risposta ai quali è stato implementato il metodo fission-fusion proposto. L'analisi dei video, effettuata con il software BORIS, ha permesso di ottenere una matrice contenente le occorrenze dei comportamenti investigati (aggressivi e affiliativi). I dati raccolti sono stati analizzati attraverso Modelli Misti Lineari Generalizzati (GLMM), valutando l’effetto di variabili fisse quali soggetto, tipo di comportamento (aggressivo ed affiliativo), periodo di riferimento (opportunamente distinti come intervalli di tempo pre e post aggressioni), e casuali (giornata di registrazione) sulla variabile dipendente "occurrence" (occorrenze registrate). Il confronto tra i comportamenti nei diversi periodi monitorati, ha evidenziato un incremento significativo delle interazioni affiliative rispetto a quelle aggressive nei periodi successivi all'implementazione del metodo, dimostrandone l’efficacia e fornendo una base utile per supportare le strutture zoologiche nella gestione di esemplari problematici, suggerendo il metodo proposto come una possibile strategia efficace.