Comunicazione ed ecolocalizzazione nei “click” del capodoglio (Physeter macrocephalus)

The sperm whale (Physeter macrocephalus) produces the most intense vocalizations in the animal kingdom. Its acoustic signals, known as “clicks,” play a crucial role in both intraspecific communication and echolocation during foraging dives. This thesis analyzes the mechanism of sound production and distinguishes the different types of clicks, with particular attention to those used for social interaction and predation. The reviewed research highlights how communication clicks, called “codas,” are essential for the formation of “acoustic clans” among different social units of sperm whales, with dialects transmitted culturally rather than genetically. Regarding predation, this study refutes the “big bang” hypothesis, which suggests that prey are stunned by high-intensity sound pulses. The findings contribute to the understanding of predatory behavior and the role of communication in odontocete cetaceans, key aspects for their conservation.

Il capodoglio (Physeter macrocephalus) emette le vocalizzazioni più intense del regno animale. I suoi segnali acustici, detti “click”, svolgono un ruolo fondamentale sia nella comunicazione intraspecifica sia nell’ecolocalizzazione durante le immersioni di foraggiamento. Questa tesi analizza il meccanismo di produzione degli impulsi sonori e distingue le diverse tipologie di click, con particolare attenzione a quelli utilizzati per la socialità e la predazione. Le ricerche esaminate evidenziano come i click di comunicazione, chiamati “codas”, siano essenziali per la formazione di “clan acustici” tra unità sociali di capodogli, con dialetti trasmessi per via culturale anziché genetica. Per quanto riguarda la predazione, si smentisce l’ipotesi del “big bang acustico”, secondo cui le prede verrebbero stordite da impulsi sonori ad altissima intensità. I risultati di questa analisi contribuiscono alla comprensione del comportamento predatorio e del ruolo della comunicazione nei cetacei odontoceti, aspetti cruciali per la loro conservazione.