Lobbying e regolamentazione chimica: il dibattito sui PFAS nell'aggiornamento del REACH

The Revision of the REACH Regulation represents a crucial step for chemical legislation in the European Union. This study analyzes the (non) developments of the REACH Revision in 2023, focusing on the agenda-setting phase, which is often overlooked in the literature on interest groups. The aim of the study is to assess whether interest groups have influenced delays in the Revision proposal and to identify the key determining factors. The causes of the delays in the Revision proposal are examined, evaluating the influence of interest groups. The analysis is specifically limited to the mobilization related to PFAS substances. After reviewing the literature on interest groups, the second chapter introduces the theoretical and methodological framework, providing an overview of the REACH Regulation, PFAS substances, and their connection to the objectives of the European Green Deal. The European Commission’s public consultation on the REACH revision is introduced, highlighting the predominant role of German chemical-pharmaceutical groups, thus justifying the focus on the German national case in the third chapter. This third chapter reconstructs the history of the German chemical sector, outlining the reference context for the key actors involved in the revision and considering the complexity of the political and economic landscape, exacerbated by the post-Ukraine conflict energy crisis. The fourth chapter presents the empirical findings of the research on the European Commission’s public consultation. The conclusions confirm the relevance of lobbying in the agenda-setting phase, demonstrating how the strategy of groups favouring the maintenance of the policy status quo has delayed the REACH Revision. The analysis supports a theoretical approach that combines micro-level factors (such as resources like expertise and representativeness) and meso-level factors (such as policy salience and complexity) to explain influence success. It confirms that reactive lobbying in the EU context follows an incremental and negotiated logic. For groups advocating for a change in the policy status quo, increasing the salience of the PFAS issue through the identification of cognitive shortcuts is essential.

La revisione del Regolamento REACH rappresenta un passaggio cruciale per la legislazione chimica nell’Unione Europea. Questo studio analizza i (non) sviluppi della revisione del REACH nel 2023, concentrandosi sulla fase di messa in agenda, spesso trascurata nella letteratura sui gruppi di interesse. Scopo del lavoro è valutare qualora sia riscontrabile influenza da parte dei gruppi di interesse nel determinare ritardi nella proposta di Revisione, e quali fattori sono risultati determinanti. Si esaminano le cause dei ritardi nella proposta di Revisione, valutando l’influenza dei gruppi di interesse. L'analisi è qui circoscritta alla mobilitazione relativa alle sostanze PFAS. Dopo aver ripercorso la letteratura sui gruppi di interesse, il secondo capitolo introduce il quadro teorico e metodologico, fornendo una panoramica sul Regolamento REACH, le sostanze PFAS e il loro legame con gli obiettivi del Green Deal europeo. Si introduce la Consultazione pubblica della Commissione Europea per la Revisione del REACH, evidenziando il ruolo predominante dei gruppi chimico-farmaceutici tedeschi e giustificando così il focus sul caso nazionale tedesco nel terzo capitolo. Quest’ultimo ricostruisce la storia del settore chimico tedesco, delineando il contesto di riferimento per gli attori più coinvolti nella Revisione e considerando la complessità del contesto politico ed economico, aggravato dalla crisi energetica post conflitto in Ucraina. Il quarto capitolo, invece, presenta i risultati empirici della ricerca sulla Consultazione pubblica della Commissione Europea. Le conclusioni confermano la rilevanza del lobbying nella fase di agenda setting, dimostrando come la strategia dei gruppi favorevoli al mantenimento dello status quo di policy abbia ritardato la Revisione del REACH. L’analisi supporta l’approccio teorico che combina fattori micro (risorse come expertise e rappresentatività) e meso (salienza e complessità della policy) per spiegare il successo in fase di influenza. Si conferma come il lobbying reattivo in contesto UE segua una logica incrementale e negoziale. Per i gruppi favorevoli al cambiamento dello status quo di policy, è imprescindibile un aumento della salienza nella questione PFAS, attraverso l'individuazione di shortcut cognitivi.