Burgess in Deptford: uno scrittore contemporaneo per un delitto elisabettiano

This dissertation aims to analyse the novel “A Dead Man in Deptford” written by contemporary writer Anthony Burgess, from a stylistic viewpoint and with regard to its content as well. In particular, it focuses on the reconstruction of the last years of the life of the sixteenth-century playwright Christopher Marlowe, while paying attention to the account of his enigmatic murder, as it was told by Burgess in his 1993 novel. Moreover, it examines some of the most widespread and accredited theories about this mysterious crime. The main purpose is to show that an Elizabethan poet and playwright, together with his dissolute life as a spy and his premature death, can still captivate us and arouse our curiosity. The bibliographic research was carried out by reading some interviews and documents personally written by Anthony Burgess, which can be found on JSTOR, an electronic archive. In addition to the reading and the analysis of the novel “A Dead Man in Deptford”, both in its original version and in the Italian one translated by Lydia Salerno, the contribution offered by some critical essays about Burgess’s linguistic experiments was crucial, as well as the one provided by the digital project “Ponying the Slovos”, which explores the many languages invented by the Mancunian author in his works. Finally, the reconstruction of Christopher Marlowe’s last moments was made possible thanks to the finding of the Coroner’s Inquisition, translated from Latin and examined by J. Leslie Hotson in 1925. The first section of this dissertation offers an overview of Anthony Burgess's life, retraced through a short analysis of his most well-known works and the most significant contributions that he offered to the literary and the artistic world. Later, the second chapter examines the novel “A Dead Man in Deptford”, thus showing Christopher Marlowe’s life as a student and a spy as it was imagined by the Mancunian writer. The third part focuses on the literary genre of the novel, by underlining to what extent we can claim that “A Dead Man in Deptford” is an example of historical novel, but also on the type of mock-Elizabethan used by Burgess when writing his work. Finally, the last section analyses the Coroner’s report after Marlowe’s death, by examining some of the most well-known conjectures about this mysterious crime, which have spread in recent years.

L'elaborato si propone di analizzare, da un punto di vista contenutistico e stilistico, il romanzo "A Dead Man in Deptford" dello scrittore contemporaneo Anthony Burgess. Nello specifico, la dissertazione si focalizza sulla ricostruzione degli ultimi anni di vita del drammaturgo cinquecentesco Christopher Marlowe, riservando una particolare attenzione al resoconto del suo enigmatico assassinio così come è stato narrato da Burgess nel suo romanzo del 1993. Vengono inoltre prese in esame alcune delle ipotesi più diffuse e accreditate circa questo misterioso delitto, con l'obiettivo ultimo di mostrare come la figura di un drammaturgo e poeta elisabettiano, insieme alla sua vita dissoluta da spia e alla sua morte prematura, possano ancora oggi esercitare un certo fascino e suscitare curiosità. La ricerca bibliografica è stata condotta attraverso la lettura di interviste e documenti scritti in prima persona da Anthony Burgess, reperiti soprattutto grazie all'archivio elettronico JSTOR. Oltre alla lettura e all'analisi del romanzo "A Dead Man in Deptford", nella sua versione in lingua originale e in quella tradotta in italiano da Lydia Salerno, è stato fondamentale l'apporto fornito dallo studio di saggi critici circa gli esperimenti linguistici condotti da Burgess, nonché dal progetto digitale “Ponying the Slovos”, che analizza le molteplici lingue inventate dall'autore di Manchester nelle sue opere. Infine, la ricostruzione degli ultimi istanti di vita di Christopher Marlowe è stata possibile grazie al ritrovamento della Coroner's Inquisition, tradotta dal latino ed esaminata da J. Leslie Hotson nel 1925. La prima sezione dell'elaborato offre una panoramica della vita di Anthony Burgess, ripercorsa attraverso una breve analisi delle sue opere più celebri e dei contributi più significativi da lui offerti al mondo della letteratura e delle arti. Successivamente, il secondo capitolo prende in analisi il romanzo "A Dead Man in Deptford", presentando dunque la vita da studente e da agente segreto condotta da Christopher Marlowe così come è stata immaginata dallo scrittore di Manchester. La terza parte si sofferma sul genere letterario del romanzo, mettendo in luce in quale misura si può affermare che "A Dead Man in Deptford" rappresenta un prototipo di romanzo storico, nonché sulla tipologia di “mock-Elizabethan” usata da Burgess nella scrittura della sua opera. Infine, l'ultima sezione approfondisce il resoconto stilato dal medico legale a seguito della morte di Marlowe, esaminando alcune delle più celebri congetture diffuse negli ultimi anni a proposito di questo misterioso delitto.