Yokai e soft power nel Giappone contemporaneo

L'elaborato si occupa di illustrare il ruolo dei cosiddetti yōkai (妖怪 esseri sovrannaturali) nel folklore giapponese contemporaneo approfondendo in particolare il modo in cui sono stati popolarizzati. Nel corso della dissertazione, attraverso testimonianze storiche, fonti letterarie e cinematografiche, verrà analizzata la figura degli yōkai e la loro evoluzione nel tempo focalizzandosi sulla posizione che occupano nel ricco panorama del folklore giapponese e su come influenzano la cultura contemporanea del Giappone. Si esaminerà, inoltre, attraverso anime (アニメprodotti audiovisivi di animazione) e manga (漫画 fumetti), in che modo essi contribuiscono all’impatto commerciale del turismo e all’affermazione dell’immagine internazionale del Giappone, dando così una prospettiva approfondita su queste creature che da secoli affascinano e terrorizzano l’immaginario collettivo. La parola yōkai in giapponese è composta da due caratteri, 妖 ‘yo’ e 怪 ‘kai’ che hanno come traduzione rispettivamente ‘calamità’ e ‘misterioso’, e che insieme portano genericamente il significato di ‘misterioso, inquietante, demone’ attribuendo così al fenomeno una connotazione in termini di esseri sovrannaturali descritti come spiriti, demoni, entità benevole o malevole della mitologia giapponese. Benché nel corso dei secoli abbiano avuto molti altri nomi, sappiamo che le prime descrizioni di queste creature risalgono a testi come il Kojiki 古事記 (Vecchie cose scritte, 711-712) e il Nihon shoki 日本書紀 (Annali del Giappone, 720) di periodo Nara (710-794), e che dalla loro prima apparizione fino ad oggi, hanno continuato a popolare e ad arricchire la produzione letteraria e folkloristica nipponica. Con l’avvento della tecnologia poi, si sono dimostrati materiale perfetto anche per adattamenti cinematografici favorendo ulteriormente allo sviluppo di un’immagine internazionale del Giappone basata sull’idea di paese estremamente spirituale e avvolto dal mistero, rendendolo così una delle mete con il più alto tasso di flussi turistici del mondo. Nel contesto del soft power, gli yōkai hanno acquisito un ruolo significativo nella promozione della cultura giapponese all'estero contribuendo a diffondere la conoscenza del folklore giapponese a livello globale e alimentando l'interesse per il Giappone e il suo patrimonio culturale, connotandosi sia come custodi delle tradizioni del passato sia come veicoli di espressione culturale e di promozione turistica. La loro presenza nei media e nell'immaginario collettivo continua a influenzare la percezione del Giappone nel mondo, offrendo una finestra sulla sua ricca e affascinante storia e cultura.