Studio petrografico preliminare e del contenuto paleobiologico dei Gessi Superiori messiniani del Bacino di Caltanissetta

La presente tesi riguarda lo studio petrografico preliminare di alcuni cristalli di gesso appartenenti all’unità dei Gessi Superiori (Upper Gypsum) del Bacino di Caltanissetta (Sicilia). I Gessi Superiori sono stati deposti durante l’ultima fase della "Crisi di Salinità del Messiniano” (da 5,55 a 5,33 milioni di anni fa). Fu un evento paleoceanografico eccezionale avvenuto a scala dell’intero Mediterraneo e caratterizzato dall'evaporazione parziale del Mar Mediterraneo responsabile di un abbassamento del livello delle acque di oltre 1.000 metri, le cui conseguenze principali sono state: l’esposizione subaerea di larghe aree marginali del bacino Mediterraneo, la formazione di ponti di terra tra isole e continenti e in particolar modo, la deposizione di enormi quantità di evaporiti, tra cui il gesso e il salgemma. Lo studio di queste rocce evaporitiche offre un'opportunità unica per studiare il loro contenuto paleobiologico e riconoscere eventuali organismi che si sono adattati a sopravvivere in condizioni così estreme. Tra le varie tipologie di rocce sedimentarie, le evaporiti, come il gesso, hanno infatti un estremo potenziale paleobiologico poiché possono sigillare e conservare per milioni di anni tracce di vita fossile perfettamente preservata che racconta tappe fondamentali della storia evolutiva della vita e del nostro Pianeta. In questa tesi sono stati studiati tre campioni di gesso selenitico appartenenti all’unità dei Gessi Superiori, dai quali ho ricavato 12 frammenti totali e tra essi 10 sono risultati produttivi per le mie osservazioni. Questi campioni sono stati raccolti in due località del Bacino di Caltanissetta in Sicilia: Cascina Monreale e Monte Cannatone (Racalmuto, AG). L’approccio utilizzato è consistito nella preparazione di sezioni spesse in laboratorio e successivamente nel loro studio al microscopio con l’obiettivo principale di indagarne il contenuto paleobiologico. I risultati ottenuti con lo studio al microscopio di dettaglio dei cristalli di gesso e dalle inclusioni solide in essi contenute sono stati poi confrontati con alcuni studi effettuati in precedenza.