Prosopagnosia: circuiti neurali, diagnosi e trattamento del disturbo di riconoscimento dei volti

The present thesis work aims to present particular neurological disorders of perception called agnosias, characterized by the non-recognition of objects, people, sounds, forms, smells already known, in the absence of deficits of elementary sensory systems. After an introduction to the various types of agnosies and the deficits that these involve, the central body of the thesis analyzes, through an analysis of scientific literature, the prosopagnosia, a particular type of visual agnosia, which compromises the ability to recognize the face of people and, in severe cases, even to recognize their image in the mirror. Starting from the first cases of prosopagnosia observed in the history of neuropsychology, we arrive at the most recent studies that identify two forms of the disorder: prosopagnosia appercettiva and associative prosopagnosia. Since prosopagnosia concerns facial recognition, the individual facial recognition mechanism and its cerebral localization, studied through neuroimaging techniques, are presented, the same techniques that have also allowed the localization of lesions that cause the perceptive deficits of the disorder. Continuing the treatment, the difference between acquired and congenital prospoagnosia, the recognition and perception tests of faces used to diagnose them, clinical cases reported in the literature and the rehabilitative treatments used is shown. The aim of the thesis is to make the reader aware of the presence, in neuropsychology, of disorders that have not been investigated yet and that, at the moment, do not have specific therapies. On the difficulty in diagnosing these disorders and finally on the wide possibilities of future research.

Il presente lavoro di tesi si propone di presentare particolari disturbi neurologici della percezione chiamati agnosie, caratterizzati dal mancato riconoscimento di oggetti, persone, suoni, forme, odori già noti, in assenza di deficit dei sistemi sensoriali elementari. Dopo un'introduzione alle diverse tipologie di agnosie e ai deficit che queste comportano, il corpo centrale della tesi analizza, attraverso un'analisi della letteratura scientifica, la prosopagnosia, una particolare tipologia di agnosia visiva, che compromette la capacità di riconoscere il volto delle persone e, nei casi più gravi, addirittura di riconoscere la propria immagine allo specchio. Partendo dai primi casi di prosopagnosia osservati nella storia della neuropsicologia, si arriva agli studi più recenti che individuano due forme del disturbo: prosopagnosia appercettiva e prosopagnosia associativa. Siccome la prosopagnosia riguarda il riconoscimento del volto, viene presentato il meccanismo di riconoscimento facciale individuale e la sua localizzazione cerebrale, studiata tramite tecniche di neuroimaging, le stesse tecniche che hanno permesso anche la localizzazione delle lesioni che causano i deficit percettivi del disturbo. Proseguendo nella trattazione viene esposta la differenza tra prospoagnosia acquisita e congenita, i test di riconoscimento e percezione dei volti utilizzati per diagnosticarle, casi clinici riportati in letteratura e i trattamenti riabilitativi utilizzati. L'obiettivo della tesi è sensibilizzare il lettore sulla presenza, in neuropsicologia, di disturbi ancora poco indagati e che, al momento, non presentano terapie specifiche. Sulla difficoltà nel diagnosticare tali disturbi e infine sulle ampie possibilità future di ricerca.