I ragni come organismi modello per lo studio della variazione intraspecifica dei tratti funzionali nell'ecosistema urbano.

Il processo di urbanizzazione, ovvero la progressiva sostituzione di habitat naturali con superfici cementificate ed edificate, è cresciuto esponenzialmente negli ultimi decenni ed è destinato ad aumentare ulteriormente nel prossimo futuro. L’urbanizzazione è uno dei cambiamenti globali attualmente più impattanti sugli ecosistemi naturali, in quanto comporta alterazioni ambientali, quali inquinamento, aumento di temperatura, variazione nelle risorse e frammentazione degli habitat, che impongono una serie di pressioni selettive sugli organismi viventi. Per valutare l’effetto di queste variazioni ambientali, è necessario avvalersi di organismi modello e molti taxa di invertebrati rappresentano spesso organismi modello ideali in ecologia urbana. Tra questi i ragni rappresentano uno dei principali gruppi, dal momento che svolgono un ruolo chiave nella catena trofica in qualità di predatori di altri gruppi di artropodi (effetto top-down) da un lato, ma essendo a loro volta influenzati dalla quantità, qualità e diversità delle loro prede (effetto bottom-up). Scopo del presente elaborato di tesi è l’analisi bibliografica degli studi in cui è stato studiato l’effetto delle perturbazioni ambientali in ambiente urbano sui tratti funzionali, utilizzando i ragni come organismi modello. I risultati mostrano come questa tipologia di studi sia incentrata su ragni costruttori di tele appartenenti alle famiglie Araneidae, Theridiidae, Dictynidae e Tetragnathidae, in particolare: Larinioides sclopetarius, Nephila clavata, Nephila plumipes, Nephila pilipes, Latrodectus hesperus, Brigittea civica, Araneus diadematus, Tetragnatha boydi, Steatoda triangulosa, Nuctenea umbratica, Zygiella x-notata ed Eriophora biapicata. Le principali pressioni dell’ambiente urbano studiato risultano essere: aumento della temperatura, inquinamento luminoso, inquinamento atomesferico, gradiente di urbanizzazione, disponibilità di cibo e tipo di habitat. I tratti funzionali considerati nei diversi studi ricadono in una delle seguenti macrocategorie: morfologia (morphology), nutrizione (feeding), ciclo vitale (life history), fisiologia (physiology) e comportamento (behaviour). risultati degli studi mostrano come l’effetto dell’urbanizzazione sui tratti funzionali sia molto complesso, con risposte riconducibili sia a plasticità fenotipica sia a modificazioni del patrimonio genetico. In generale, gli studi sottolineano la criticità di questi effetti e la necessità di intervenire con azioni di gestione e pianificazione delle aree urbane che possa essere compatibile con la conservazione della biodiversità e degli habitat naturali residui.