Biologia, epidemiologia e difesa dell'agente di disseccamento del frassino Hymenoscyphus pseudoalbidus

I patogeni fungini alieni sono una delle principali minacce per la biodiversità e il loro numero è in continuo aumento a causa dell'attività umana e dell'interazione tra il cambiamento climatico e il commercio globale. A partire dagli anni '90, è apparso in Polonia un nuovo fungo fitopatogeno a carico del frassino: Hymenoscyphus pseudoalbidus, di origine asiatica e che si è poi dimostrato invasivo a scala continentale in Europa. Data la rapida espansione del patogeno in tutte le direzioni a partire dal territorio polacco, questo fu inserito nella Lista di Allerta dell'EPPO nel 2007. Gli ospiti colpiti sono le specie europee Fraxinus excelsior e F. angustifolia, le nord-americane F. nigra, F. pennsylvanica e F. americana, e la specie asiatica F. mandshurica. La maggior parte delle specie di Hymenoscyphus era nota come decompositori saprotrofi di materiale vegetale, come per esempio il fungo nativo dell'Europa H. albidus, con cui il patogeno è stato lungamente confuso per via delle somiglianze morfologiche. Ciò che distingue H. pseudoalbidus dagli altri funghi invasivi è la varietà di sintomi che esso determina sulle piante infette e che si manifestano su germogli, corteccia, rami, foglie, piccioli, rachidi e più raramente sull'apparato radicale. Una volta che il micelio fungino penetra l'epidermide delle foglie o le ferite da abscissione fogliare, i primi sintomi visibili sono delle lesioni necrotiche sul fogliame a partire dalla tarda estate, per poi progredire in avvizzimento e filloptosi precoce, disseccamento dei germogli e dei rami, formazioni cancerose sulla corteccia e decolorazione del tessuto xilematico dal marrone al grigio, fino al deperimento e morte della pianta. Il fungo è eterotallico e si riproduce sessualmente in estate sulle foglie cadute formanti la lettiera dell'anno precedente. Gli apoteci maturi sono bianchi e peduncolati e si formano sui piccioli delle foglie, da dove rilasciano le ascospore che vengono trasportate dal vento sulla superficie fogliare della pianta ospite. La diffusione della malattia è causata dalla dispersione anemocora delle ascospore a livello locale e dall'importazione di piante da vivaio malate o da substrati contaminati a livello globale. L'influenza dei fattori ambientali sul ciclo vitale e sulla biologia di H. pseudoalbidus è molto importante poiché condiziona la produzione delle ascospore e la vitalità del patogeno. Il fattore limitante lo sviluppo e la diffusione del fungo è la temperatura: il fungo è caratterizzato da una temperatura ottimale che si aggira intorno ai 20°C ma si arresta a temperature superiori ai 30°C. Sebbene siano stati suggeriti numerosi metodi di difesa contro H. pseudoalbidus, come la selezione di genotipi di frassino più resistenti, la lotta chimica o interventi selvicolturali mirati, l'uso della termoterapia sui semi e semenzali di Fraxinus spp. sembra essere il metodo più efficace per limitare la diffusione della malattia.