Inversioni di polarità del campo magnetico di Marte attraverso lo studio delle micrometeoriti

Conoscere il campo magnetico di un pianeta è molto significativo per svelare la sua storia evolutiva. Sulla Terra, il campo magnetico è già abbastanza compreso grazie alle innumerevoli testimonianze, materializzate dalle rocce della litosfera oceanica e delle colate laviche, che hanno permesso di scoprire una delle sue caratteristiche peculiari: le inversioni di polarità. Nel caso di altri pianeti, come Marte, non è ancora noto se in passato ci sono state delle inversioni di polarità del proprio campo magnetico, ipotesi che può essere dimostrata utilizzando le micrometeoriti cadute sulla superficie, così come studiato per quelle recuperate sulla Terra. Le micrometeoriti possiedono, in alcuni casi, delle caratteristiche tali da consentire loro di magnetizzarsi e quindi di registrare un istante del campo magnetico presente durante il loro ingresso in atmosfera. Infatti, le micrometeoriti di tipo I (Iron), hanno una composizione caratterizzata da una lega di Fe – Ni, che permette la formazione di magnetite durante il riscaldamento a contatto con l'atmosfera. Inoltre, studiandone la forma asimmetrica nuovamente assunta, con all'interno la disposizione di nuclei metallici e bolle di gas, è possibile risalire alla traiettoria di caduta, preferibilmente avvenuta nei pressi dei poli geomagnetici, e quindi confrontarla con l'inclinazione del campo magnetico registrato. Naturalmente, diversi fattori intervengono nel processo, quali la presenza di un'atmosfera più o meno spessa e un campo magnetico attivo. L'atmosfera di Marte, in passato, era molto più spessa, mentre ad oggi non lo è più, perché nel corso del tempo ha subito un assottigliamento. In secondo luogo, il campo magnetico marziano è stato alternativamente attivo, determinando una successione di periodi in cui la magnetizzazione delle micrometeoriti è stata possibile.

Knowing the magnetic field of a planet is vital to reveal its evolutionary history. On Earth, the magnetic field is already quite understood thanks to the countless data, materialized by the rocks of the oceanic lithosphere and by the lava flows, which allowed us to discover one of its peculiar characteristics: the polarity inversions. In the case of other planets, such as Mars, it is not yet known whether in the past there have been polarity reversals of its magnetic field, this hypothesis can be demonstrated by using the micrometeorites that have fallen on the surface, as studied for those recovered on Earth. In some cases, micrometeorites have characteristics that allow them to magnetize and therefore to record an instant moment of the magnetic field present during their entry into the atmosphere. In fact, type I (Iron) micrometeorites have a composition characterized by an alloy of Fe - Ni, which allows the formation of magnetite for heating during the contact with the atmosphere. Furthermore, by studying the new asymmetric shape assumed, with the disposition of metal cores and gas bubbles inside, it is possible to trace the fall trajectory, preferably occurred near the paleomagnetic poles, and then compare it with the inclination of the recorded magnetic field. Of course, several factors interpose in the process, such as the presence of a thick atmosphere and an active magnetic field. The atmosphere of Mars, in the past, was much thicker, while today evolved because it has experienced a thinning. Secondly, the Martian magnetic field was alternatively active, resulting in a succession of periods in which the magnetization of the micrometeorites was possible.