Lo sfruttamento delle risorse economiche delle oasi del Deserto Occidentale egiziano in età faraonica

The fundamental objective of the undertaken job consists in the attempt to pick up and to analyze, in coherent way, the present archaeological documentation nowadays respect to the oases of the Egyptian Western Desert to confirm the importance that these had for Egypt. The historical testimonies allow us to understand that this territory was object of interest from the Valley of the Nile since the Old Kingdom with the first installations of Ain Asil in the region of Dakhla, for initial purposes of control but, above all, commercial, as you can see by the titolatures of the governors typical of heads of consignment and from the biography of the nomarca Hirkouf. The exploitation of the raw materials brought, then, the central power to extend his own control in the adjacent desert area. This was made also possible by the environment that, in the III millennium, was very different and less hostile, allowing, therefore, simpler relationships between the oases and the Valley. The Middle Kingdom is characterized by a great desire of expansion of the kingdom from the faraonis that it will be realized in this desert zone, with the passage under the sphere of Egyptian influence of the oases of Farafra, Baharia and Kharga. These last two and Dakhla mainly suffered a mining exploitation, above all for the alum and the limestone. Besides these, also agriculture had its importance: ideal earth for the cultivation of ulivi, grapevines and palms, the oases gave life to products dealt in the whole Egypt. Naturally the cultivable ground could not be very ample, being probably oasis and the testimonies of the epoch exaggerate on the quantities of the productions. Also the oasis of Siwa, that entered the Egyptian orbit during the New Kingdom, furnished his goods specializing itself in the production of oil. During this period we find the oases inside representations of bidders' parades of outside countries of Egypt. Foreign dominations and a change of the desert environment, less favorable to relationships with the Valley, meant that the oases, in the imaginary, became an exotic and distant places. It's, however, a sign of the importance that these had for Egypt in the exploitation of the raw materials. Also the caravan routes in the Western Desert were very important. Still used today, since the Old Kingdom were exploited for commercial motives, in the attempt to reach the heart of Africa and to connect the various oases between them and with the Valley of the Nile. They also had a control function of the "frontiers" both respect to the merchandises that transited, and about the people who could delve into Egyptian territory. In the Late Period, central power had difficulty to maintain a stable control on the oases; in particolar way those of the north began to autonomously govern themselves, objectively continue to be part of the Egyptian empire. It continued the exploitation of the raw materials that however it was not the anymore principal characteristic because, coming into contact with Greek world allocated on the coasts, the oases became a necessary point of passage of merchandises that transited on caravan routes coming from the Persian gulf and direct toward the Mediterranean sea.

Obiettivo fondamentale del lavoro intrapreso consiste nel tentativo di raccogliere e analizzare, in modo coerente, la documentazione archeologica presente oggigiorno riguardo alle oasi del Deserto Occidentale egiziano per confermare l'importanza che queste ebbero per l'Egitto. Le testimonianze storiche lasciateci permettono di comprendere che questo territorio fu oggetto d'interesse da parte della Valle del Nilo sin dall'Antico Regno con i primi insediamenti di Ain Asil nella regione di Dakhla, per iniziali scopi di controllo ma, soprattutto, commerciali, come si può vedere dalle titolature dei governatori tipiche di capi di spedizione e dalla biografia del nomarca Hirkouf. Lo sfruttamento delle materie prime portò, poi, il potere centrale a estendere il proprio controllo nell'area desertica adiacente. Questo fu reso possibile anche dall'ambiente che, nel III millennio, era molto diverso e meno ostile, permettendo, quindi, rapporti più semplici di quanto si possa immaginare tra le oasi e la Valle. Il Medio Regno è caratterizzato da un grande desiderio di espansione del regno da parte dei faraoni che si attuerà in questa zona desertica, con il passaggio sotto la sfera di influenza egiziana delle oasi di Farafra, Baharia e Kharga. Queste ultime due e Dakhla subirono principalmente uno sfruttamento minerario, soprattutto per l'allume e il calcare. Oltre a questi, anche l'agricoltura ebbe la sua importanza: terra ideale per la coltivazione di ulivi, viti e palme, le oasi diedero vita a prodotti commerciati in tutto l'Egitto. Naturalmente il terreno coltivabile non poteva essere molto ampio, essendo oasi, e le testimonianze dell'epoca probabilmente esagerano sulle quantità delle produzioni. Anche l'oasi di Siwa, che entrò nell'orbita egiziana durante il Nuovo Regno, fornì suoi beni, specializzandosi nella produzione di olio. E' proprio durante questo periodo che ritroviamo le oasi all'interno di rappresentazioni di sfilate di offerenti di paesi al di fuori dell' Egitto. Dominazioni straniere e un cambiamento dell'ambiente desertico, meno favorevole a rapporti con la Valle, fece sì che le oasi, nell' immaginario, si trasformassero in luoghi esotici e lontani. E', comunque, un segno dell'importanza che queste ebbero per l'Egitto nello sfruttamento delle materie prime. Anche le piste carovaniere passanti nel Deserto Occidentale furono di vitale importanza. Ancora oggi utilizzate, come si è detto, furono sfruttate sin dall'Antico Regno per motivi commerciali, nel tentativo di raggiungere il cuore dell'Africa e per collegare le varie oasi tra di loro e con la Valle del Nilo. Ebbero anche una funzione di controllo delle ¿frontiere¿ sia riguardo alle merci che transitavano, sia riguardo le genti che potevano addentrarsi nel territorio egiziano. Nel Periodo Tardo, il potere centrale ebbe difficoltà nel mantenere un controllo stabile sulle oasi; in particolar modo quelle del nord iniziarono a governarsi autonomamente, continuando oggettivamente a far parte dell'impero egiziano. Proseguì lo sfruttamento delle materie prime che però non fu più la caratteristica principale perché, entrando in contatto con mondo greco stanziato sulle coste, le oasi divennero un necessario punto di passaggio delle merci che transitavano sulle piste carovaniere provenienti dal golfo Persico e dirette verso il mar Mediterraneo.