COVID-19 nel paziente pediatrico ospedalizzato: differenze e analogie tra le ondate pandemiche

BACKGROUND: Since December 2019, the whole world faces the spread of SARS-CoV-2, agent of COVID-19. On March 11th, 2020, WHO declared the pandemic, that has been in waves, three to date. Literature shows that pediatric patients present less severe clinical pictures than adults in case of infection. In Italy, the percentage of COVID-19 cases in pediatric age has progressively increased, compared to the general infected population. To date, there are no studies in literature comparing pediatric COVID-19 in the three pandemic waves. OBJECTIVES: The objectives of this study are to describe the epidemiological, clinical and therapeutic aspects of SARS-CoV-2 infection in a pediatric population requiring hospitalization, highlighting differences and similarities between pandemic waves. PATIENTS AND METHODS: We enrolled in a prospective observational study 245 patients aged 0-18 years hospitalized in the city of Turin (at Regina Margherita and Martini hospitals) during the pandemic with a diagnosis of SARS-CoV-2 infection. Based on the epidemic curve in Piemonte, border dates were established to delineate the first (March 10th-July 31st, 2020), the second (August 1st, 2020-January 31st, 2021), and third (February 1st, 2021-May 15th, 2021) pandemic waves. RESULTS: The number of hospitalized patients increased from 35 (mean age 6.7) in the first wave, to 143 in the second one (mean age 5.5) and 67 in the third one (mean age 6.1). Hospitalization for reasons other than COVID-19 showed a statistically significant increase between the first wave and the following two waves (p=0.0012 and 0.0308). Most contacts with known or suspected COVID-19 cases occurred with close relatives. There were some cases of asymptomatic infection (5.7%); fever was the most common symptom (70.2% of study patients), and gastrointestinal symptoms were also frequent (39.6%). MIS-C was the most severe and frequent complication (14.7%, with 5, 21, and 10 cases during the first, second, and third waves, respectively). Besides respiratory complications (pneumonia, SARI, ARDS), rare neurological (encephalitis and status epilepticus) and gastrointestinal (appendicopathy, ileitis, mesenteritis, pancreatitis, and acute hepatitis) complications were observed; there was also a case of sepsis from severe pneumococcal superinfection. Eight patients were transferred to the NICU for reasons related to SARS-CoV-2 infection (4 for MIS-C). No COVID-19-related deaths occurred. Length of hospitalization decreased statistically significantly between the first and third waves (p=0.033). Patients younger than 1 year had a lower complication rate and shorter mean length of stay than other age groups. From the therapeutic point of view, the drugs with antiviral action used in the first wave were abandoned in the following waves, except for remdesivir: in most cases a symptomatic supportive treatment was sufficient, with the exception represented by MIS-C, requiring a targeted and multidisciplinary management. CONCLUSIONS: This study confirms a favorable outcome of SARS-CoV-2 infection in pediatric patients, which, however, are not free from complications. The prevalence of infection among pediatric subjects has increased in percentage over time, but the duration of hospitalizations has reduced, reflecting an improvement in the knowledge of the disease and its complications, and a better territorial management of patients.

BACKGROUND: Da Dicembre 2019 il mondo intero fronteggia la diffusione del virus SARS-CoV-2, agente eziologico del COVID-19. L’11 marzo 2020 l’OMS ha dichiarato lo stato di pandemia: questa ha avuto un andamento a ondate, tre fino ad oggi. Dalla letteratura emerge come il paziente pediatrico presenti quadri clinici meno severi rispetto all’adulto in caso di infezione. Nel corso dei mesi si è assistito in Italia a un aumento della percentuale di casi di COVID-19 in età pediatrica rispetto alla popolazione generale infetta. Ad oggi non sono presenti in letteratura degli studi che pongano a confronto il COVID-19 pediatrico nelle tre ondate pandemiche. OBIETTIVI: Gli obiettivi dello studio sono descrivere gli aspetti epidemiologici, clinici e terapeutici dell’infezione da SARS-CoV-2 in una popolazione pediatrica che ha necessitato di ricovero ospedaliero, evidenziando differenze e analogie tra le ondate pandemiche. PAZIENTI E METODI: Sono stati arruolati in uno studio prospettico osservazionale 245 pazienti in età 0-18 anni ospedalizzati nella città di Torino (presso gli ospedali Regina Margherita e Martini) nel corso della pandemia con diagnosi di infezione da SARS-CoV-2. Sulla base della curva epidemica in Piemonte sono state stabilite le date di confine per delineare la prima (10 marzo–31 luglio 2020), la seconda (1°agosto 2020-31 gennaio 2021) e la terza (1°febbraio 2021–15 maggio 2021) ondata pandemica. RISULTATI: Il numero di pazienti ospedalizzati è passato da 35 (con età media di 6,7 anni) nella prima ondata, a 143 nella seconda (età media 5,5) e 67 nella terza (età media 6,1). Il ricovero per motivi diversi dal COVID-19 è aumentato in modo statisticamente significativo tra la prima ondata e le due seguenti (p=0,0012 e 0,0308). La maggior parte dei contatti con casi noti o sospetti di COVID-19 è avvenuta con parenti stretti. Sono emersi casi di infezione asintomatica (5,7%); la febbre è risultata il sintomo più comune (70,2% dei pazienti in studio), e frequente è stata anche la sintomatologia gastrointestinale (39,6%). La MIS-C è risultata la complicanza più severa e frequente (14,7%, con 5, 21 e 10 casi durante la prima, seconda e terza ondata rispettivamente). Accanto a complicanze respiratorie (polmonite, SARI, ARDS), si sono osservate rare complicanze neurologiche (encefalite e stato di male epilettico) e gastrointestinali (appendicopatia, ileite, mesenterite, pancreatite ed epatite acuta); vi è stato anche un caso di sepsi da sovrainfezione pneumococcica severa. Otto pazienti sono stati trasferiti in UTI per motivi legati all’infezione da SARS-CoV-2 (di cui 4 per MIS-C). Non si è verificato nessun decesso COVID-19 correlato. La durata del ricovero si è ridotta in modo statisticamente significativo tra la prima e la terza ondata (p=0,033). I pazienti di età inferiore a un anno hanno avuto una minor percentuale di complicanze e durata media del ricovero più breve rispetto alle altre classi d’età. Dal punto di vista terapeutico, i farmaci ad azione antivirale utilizzati nella prima ondata sono stati abbandonati nelle successive, tranne il remdesivir: nella maggior parte dei casi è stato sufficiente un trattamento sintomatico di supporto, ad eccezione della MIS-C, necessitante una gestione mirata e multidisciplinare. CONCLUSIONI: Questo studio conferma un outcome favorevole dell’infezione da SARS-CoV-2 nel paziente pediatrico, tuttavia non esente da complicanze. La diffusione dell’infezione tra i soggetti pediatrici è aumentata percentualmente nel tempo, ma la durata dei ricoveri si è ridotta, riflettendo un miglioramento della conoscenza della patologia e delle sue complicanze, e una migliore gestione territoriale dei pazienti.