Diritti delle Donne ed Empowerment in India: un'analisi socio-giuridica della condizione delle vedove

The dissertation deals with the condition of widows in India. The matter has a lot of importance in the study of Indian legal tradition. The marriages of girls, who often have not reached even puberty, are the cause of a phenomenon that afflicts India from antiquity until today: the huge amount of widows. They represent a "population" to itself, both for their great number and for the peculiarities of the rules imposed on them. According to customs derived from an ancient tradition, they were forced to live isolated from the society and suffer a life of continuing harassment. They were found guilty for the death of their husbands and considered bearers of doom. In the higher castes there was the prohibition of widow remarriage. Current legislation forbids such injustice and mistreatments. Many predictions unfortunately remain on paper, failing to uproot customs and traditions rooted for millennia. An introductory section deals with the fundamentals of Hindu culture and, in particular, the concept of dharma. There is then a discussion on the role played by woman, specifically by the widow, in the history of Indian civilization. In the earliest period the women played an important role within family and society. The priestly class subsequently made a stiffening of rules and regulations. The system of caste division of the society and the control by the family enforced; polygamy spread and child marriages became frequent. The result was a decline in the status of women. The status of wife was the only one recognized to her and she had to be completely devoted to her husband. In this context the widow had no reason to live: she was mistreated by the family itself and forced to live in shadow. She could avoid humiliation and suffering sublimating her devotion to her husband, following him to the funeral pyre and burning herself in fire. It was born the cruel rite of sati. During the Muslim invasion, Hindu religious rules tightened further. It led to an additional deterioration of women's condition; they were segregated at home and given in marriage at an early age. The practice of sacrificing widows (sati) spread further. During the colonization, the first reforms got started. In the British domains, sati was abolished and the widow remarriage bacame legal. The condition of women in India is very contradictory today. In the big cities, women are well-educated and emancipated and have an equal relationship with her husbands. This situations concerns a residual portion of the society unfortunately. In most cases, women still live in a condition of inhuman submission. Child marriages have decreased but still exist, although prohibited by law. Widows can remarry but if they do it they had to suffer the disapproval of society. Sati is illegal but it is still practiced, even if in very rare cases. The last part of this dissertation deals with the concept of empowerment. Women are now active for the conquest of their rights starting a ride towards equal rights. This process is very long and difficult. A necessary step to achieve this goal is the women awareness of their own rights, both in India and all over the world.

Questo elaborato ha ad oggetto la condizione delle vedove in India. Il tema ha molta importanza nello studio della tradizione giuridica indiana. I matrimoni di bambine che spesso non hanno raggiunto neppure la pubertà, sono la ragione di un fenomeno che, dall'antichità fino ad oggi, affligge l'India: l'enorme quantità vedove. Esse rappresentano una ¿popolazione¿ a sé, sia per il loro grande numero, sia per la peculiarità delle regole loro imposte. Secondo consuetudini derivanti da una tradizione millenaria, erano costrette a vivere isolate dal resto della società e a subire una vita di continui maltrattamenti. Erano ritenute colpevoli per morte del marito e considerate portatrici di sventura. Presso le caste più alte era loro proibito risposarsi. La legislazione attuale proibisce tali ingiustizie e maltrattamenti. Purtroppo molte previsioni rimangono sulla carta, non riuscendo a cancellare consuetudini e usanze radicate da millenni. Una parte introduttiva è dedicata ai fondamenti della cultura indù e, in particolare, al concetto di dharma. Segue una trattazione sul ruolo rivestito dalla donna, e nello specifico dalla vedova, nella storia della civiltà indiana. Nel periodo più antico le donne rivestivano un ruolo importante all'interno della famiglia e della società. Successivamente si assiste a un irrigidimento delle norme ad opera della classe sacerdotale. Si accentuarono il sistema della divisione in caste della società e il controllo da parte della famiglia, si diffuse la poligamia e divennero frequenti i matrimoni tra bambini. Ne derivò un decadimento della condizione della donna. L'unico status che le era riconosciuto era quello di moglie, che doveva dimostrarsi completamente devota al marito. In tale contesto la vedova non aveva alcuna ragione di vivere: era maltrattata dagli stessi familiari e costretta a un'esistenza nell'ombra, fatta solo di rinunce. Ella poteva evitare umiliazioni e sofferenze sublimando la sua devozione al marito, seguendolo sulla pira funeraria e bruciando con lui nelle fiamme. Nacque così il crudele rito della sati. In seguito alle invasioni musulmane le regole religiose indù si irrigidirono ulteriormente. Ciò comportò un ulteriore decadimento della condizione delle donne, che furono segregate in casa e date in sposa in tenera età. La pratica del sacrificio della vedova (sati) si diffuse ulteriormente. Durante la colonizzazione iniziarono ad essere apportate le prime riforme. Per quanto riguarda le vedove, nei territori sotto il dominio britannico fu abolita la sati e reso giuridicamente valido il matrimonio di una vedova. La condizione attuale delle donne in India è molto contraddittoria. Nelle grandi città le donne sono ben istruite ed emancipate e hanno un rapporto paritario con il marito. Questa realtà riguarda purtroppo una porzione residuale della popolazione. Nella maggior parte dei casi, le donne vivono ancora in una condizione di disumana sottomissione. I matrimoni tra bambini sono diminuiti ma ancora esistono, seppur vietati dalla legge. Le vedove possono risposarsi ma se lo fanno sono costrette a subire la disapprovazione della società. La sati è illegale ma, anche se in casi rarissimi, è sporadicamente ancora praticata.L'ultima parte dell'elaborato riguarda il concetto di empowerment. Da tempo le donne si sono attivate per la conquista dei propri diritti e iniziare un cammino lungo un sentiero che conduca alla parità. Questo cammino è molto lungo e insidioso.