Le terre rare e la sfida del riciclo

Le terre rare stanno acquisendo sempre maggiore importanza per via dei loro innumerevoli utilizzi in molteplici settori, in particolar modo nelle tecnologie avanzate. Per meglio comprendere la necessità di sviluppare strategie e metodi di recupero e riciclo delle stesse dagli svariati materiali che le contengono, è necessario conoscere le loro proprietà chimiche e gli impieghi principali, l’abbondanza e la distribuzione sulla crosta terrestre e i processi di estrazione mineraria che queste subiscono, analizzando poi le criticità che si riscontrano nel percorso, dall’estrazione fino alla vendita sui mercati. I processi di recupero sono stati suddivisi in tre sezioni: nella prima parte vengono descritti i metodi principali che possono essere impiegati per trattare i materiali di scarto, nella seconda sono riportati alcuni esempi di processi di recupero applicabili a rifiuti ben specifici, infine nel terzo paragrafo vengono analizzati processi di recupero applicabili a fonti secondarie di terre rare fino ad oggi considerate soltanto come materiale di scarto.