Facilitazione sociale inter e intraspecifica nel cavallo (Equus caballus) in relazione a uno stimolo stressogeno.

L’obiettivo della ricerca è indagare la presenza nei cavalli di una facilitazione sociale inter e intraspecifica nell’approcciare uno stimolo stressogeno. L’esperimento prevedeva che il soggetto sperimentale fosse esposto nel tondino, un ambiente a lui familiare, a uno stimolo sconosciuto e potenzialmente stressogeno. Il campione di cavalli coinvolti è di 27 animali divisi per 9 cavalli in 3 gruppi: nel primo gruppo il soggetto sperimentale affronta il test da solo (gruppo di controllo), nel secondo gruppo il soggetto sperimentale è accompagnato da una persona a lui nota, nel terzo gruppo il soggetto è accompagnato da un conspecifico a lui noto che era già stato esposto in precedenza allo stimolo. La durata del test è stata di 10 minuti per ogni cavallo. Ho indagato la presenza di facilitazione sociale attraverso l’analisi di cinque parametri. Il primo parametro, biologico, è il cortisolo, misurato prima e dopo il test tramite prelievo salivare. Il secondo parametro, sempre biologico, è la rilevazione della frequenza cardiaca effettuata con cardiofrequenzimetro; ho confrontato i valori a riposo con i valori ottenuti durante l’esperimento. Il terzo parametro, di tipo comportamentale, riguarda l’analisi spaziale delle modalità di utilizzo dell’area a disposizione da parte del cavallo rispetto allo stimolo. Il quarto parametro riguarda l’analisi dei comportamenti mostrati dall’animale durante il test, registrati con un setup audio-video e analizzati in un secondo momento con il software Boris. Il quinto e ultimo parametro, sempre comportamentale, riguarda la codifica delle espressioni facciali su base anatomica secondo il sistema EquiFACS; anche in questo caso la mimica facciale è stata registrata con un set up audio-video e poi analizzata in un secondo momento con il software Boris. Le analisi puntuali di questi parametri e le successive analisi statistiche, hanno rilevato una forte differenza tra i dati del gruppo di controllo e quelli dei due gruppi sperimentali, confermando così l’ipotesi di partenza sull’esistenza di forme di facilitazione sociale sia interspecifiche che intraspecifiche nel cavallo che si trova ad affrontare uno stimolo stressogeno.