Aspetti anatomici e funzionali del collicolo superiore nell'essere umano

The superior colliculus is a small laminated structure located on the roof of the midbrain. Despite its size, it is one of the structure with the highest number of connections to other brain structures, which allow it to play a role in several functions performed by the human brain. Most of the available researches focused the investigation on its main function: directing the attention using saccades. In addition, we also have a significant and growing number of studies on other functions in humans in which the superior colliculus may play a crucial role, such as: body movement, emotional processing, colour responses and body consciousness. The superior colliculus has been also suggested playing a role in conditions such as: blindsight, onset of diseases like PTSD and autism spectrum disorder. This dissertation exposes in a synthetic but sufficiently detailed way the anatomical and functional aspects of the human superior colliculus, by discussing the functions assumed for the superior colliculus in humans and looking how anatomical features may explain its role such as its laminar division and its connections.

Il collicolo superiore è una struttura laminata di piccole dimensioni posta sul tetto del mesencefalo. Nonostante le sue dimensioni, è una delle strutture con il maggior numero di connessioni con altre strutture cerebrali, le quali gli permettono di giocare un ruolo in numerose funzioni svolte dal cervello umano. La maggior parte delle ricerche disponibili si è concentrata sullo studio della sua funzione principale: gestire l'attenzione attraverso le saccadi. Inoltre, abbiamo anche un numero crescente di studi nell'essere umano sulle altre funzioni in cui il collicolo superiore potrebbe giocare un ruolo, quali: movimento del corpo, elaborazione emotiva, risposta ai colori e coscienza corporea. È stato suggerito inoltre che il collicolo superiore possa avere un'influenza nel blindsight e nell'insorgenza di disturbi come il PTSD e i disturbi dello spettro autistico. Questa tesi espone in maniera sintetica ma sufficientemente dettagliata gli aspetti anatomici e funzionali del collicolo superiore nell'essere umano, trattando le funzioni ipotizzate per il collicolo superiore nell'uomo e guardando alle caratteristiche anatomiche che potrebbero spiegare il suo ruolo quali la sua suddivisione in strati e le sue connessioni.